原意是指反对读书时死抠、钻牛角尖，注重深入领会书中的原意，强调意会的一种方法。语出东晋·陶渊明《五柳先生传》：“好读书，不求甚解，每有会意，便欣然忘食。”

东晋末年的著名诗人陶渊明，生活虽然贫困，但十分好学。由于喜爱自然，他给自己取了一个“五柳先生”的别号，并且写了一篇很别致的《五柳先生传》。这篇小传，大约是392年，陶渊明28岁那年写的。它是陶渊明叙述自己少年时志趣的文字，其中有这样几句：“先生的为人，闲静寡言，不爱慕名利;很喜欢读书，但不求深入理解，只想知道一个大概，每有一点新的体会，便高兴得连吃饭都忘了。”陶渊明所说的“好读书，不求甚解”，只是表示他对当时盛行的烦琐考证的学风的厌恶，教人不要钻牛角尖，并不是说读书可以马马虎虎，浅尝辄止。

后来，人们引用这一成语，已不是陶渊明的原意了，而是用来比喻学习或工作态度不认真，对所学的东西只求懂得个大概，不求深刻理解。