“海上马车夫”

在英语流行世界的今天，多数中国人对荷兰的印象，也许仅仅限于风车、郁金香之类，还有一个可能被许多人淡忘了的“海上马车夫”的称号。但在这个称号的背后，却是个曾经横扫大洋的海上霸主。不过，这个海上霸主在16世纪与中国明朝的较量中折戟沉沙，黯然收场。 明嘉靖四十五年(1566年)，在当时被称为尼德兰的地方，爆发了反抗宗主国西班牙统治的“乞丐革命”。这场革命引发了后来称为“荷兰独立战争”的血性抗争，直到1609年，作战双方均精疲力竭，只好签订了一份12年停战协定，事实上承认了荷兰的独立。从此人类历史上第一个资产阶级共和国诞生了。

在欧洲，荷兰与葡萄牙很相似，都极度缺乏最基本的农业生产资料――土地，因此不得不向大海讨生活。当葡萄牙的元气不断消耗在从北非到日本的广大地域时，荷兰在不声不响地准备着航海业积累，到16世纪末，荷兰人已经建立起一支庞大的远洋船队。但当时通向东方的航海图掌握在伊比利亚人手中，他们对此严格保密。为探索东方之路，荷兰甚至于1593年派了一支船队搜索北极航线，最终当然是一无所获。 机会终于来了，明万历二十三年(1595年)，在阿姆斯特丹出版了一本名为《旅行日记》的书。该书作者范・林索登在印度生活了7年，曾多次前往澳门，掌握了大量有关东方的资料。这本书立即成了荷兰人的《马可・波罗行记》，就在当年，荷兰派出了由霍夫曼率领的远航队，在这本书的指引下来到了爪哇岛。虽然此次远航路程艰险，船队249人中只有89人生还，但他们带回货物获得的高额利润却使荷兰人随后又义无反顾地派出了第二支远征队。

首次碰撞

1604年，荷兰东方舰队副司令官韦麻朗率两艘大型战舰来到中国海面，企图先患澳门，再占澎湖，不料途中遇到大风，漂流到了澎湖岛。当时岛上本驻有防倭寇的明朝“汛兵”，因倭寇多在冬春季来犯，当时正值夏季，驻军已撤回大陆，所以荷兰人在毫无抵抗的情况下“占领”了澎湖，并自说自话地宣布此地为“荷兰据点”。 韦麻朗驻扎妥当后，让一名中国商人去大陆同福建地方官员洽谈通商事宜。在当时，中国人私自与“外番”通商乃是大罪，因此，该商人一上岸即被逮捕，明朝地方官同时要求荷兰人先退出澎湖。 也许是荷兰人把中国人当成了东南亚土著，对于明朝的这一要求，韦麻朗只当耳边风，他一面派人向明朝驻福建的税吏宦官行贿，一面写信威胁地方官，声称如果不同意贸易，即派军舰沿福建沿海进攻。结果，他们的这种做法引来了明朝50艘海军战船。

船队指挥官名叫沈有容，曾先后参加过万历朝鲜之役和东南沿海剿倭战役，是一位身经百战的名将。明朝政府派出这样一位将军率船队来谈判，这是荷兰人万万没想到的。 戏剧性的一幕发生了，沈有容向荷兰人通报了明朝的商业政策并要求荷兰人立即离开中国领土。虽然韦麻朗本人尚能保持风度，但其身边的人却恼羞成怒地拔剑示威。面对荷兰人开战的威胁，沈有容回答道：“中国甚惯杀贼，尔等既说为商，故尔代客，尔何言战斗?想是原怀作反之意，尔来睹天朝兵威耶!汝等不曾听过我破倭海上，海水尽赤，吾不忍汝等步倭之后尘。”