陈独秀具体何时失去在北大的教职，目前尚难以断言。“五四”运动前后，陈明显地转向共产主义。1919年6月11日，陈因散发传单宣传“过激主义”，被政府逮捕。随后各方声援陈独秀(嫖娼事件显然没有损害他的社会声望)，直到9月16日获得保释出狱。
    周作人在《知堂回想录》中说，9月18日下午，他去看望了刚刚出狱的陈独秀。周回溯说：“在这之前，北京御用报纸经常攻击仲甫，以彼不谨细行，常作狭斜之游，故报上记载时加渲染，说某日因争风抓伤某妓下部，欲以激起舆论，因北大那时有进德会不嫖不赌不娶妾之禁约也。
    至此遂以违警见捕，本来学校方面也可以不加理睬。但其时蔡校长已经出走，校内评议会多半是‘正人君子’之流，所以任凭陈氏之辞职，于是拔去了眼中钉，反动派乃大庆胜利了。”
    周作人站在朋友的角度，言辞间有回护陈独秀之嫌，但他的回忆至少可以说明两点：1、让陈独秀去职不是蔡元培的本意;2、至少在5月9日蔡元培辞职出走前，陈独秀依旧在北大保有教职，未被开除。换言之，陈独秀离开北大并非因为嫖娼，而是因为蔡元培的出走。

　　陈独秀出狱后还处在政府的严密监视之下，所以只好在1920年3月，在李大钊和高一涵的掩护下，由天津回归上海，彻底离开了北大。陈独秀在1919年3月26日的会议后整整一年，才离京南下，显然与嫖娼事件没有直接联系。