蔡元培对中国中国教育、中国革命作出了重要贡献，从他开始形成了较完整的教育体系和制度，力主教育改革，让北大成为新文化运动的发祥地，甚至还帮助过许多著名学者，让他们任教北大，发挥所长。
鲁迅为什么骂蔡元培
蔡元培对鲁迅的赏识和帮助是“没世不渝”的，郭沫若曾说过：“一直到鲁迅的病殁，蔡元培是尽了没世不渝的友谊。”
鲁迅与景次长的关系没有处好，差一点没有被除名。多亏蔡元培看到裁员名单后及时制止，带鲁迅北上来到北京。不过，这回到了1927年，十几年过后，已是时过境迁，鲁迅与蔡元培这位前辈同乡，在思想上已是“两股道上跑的车”。
鲁迅先是致信江绍原：“季弗（许寿裳字季弗）有信来，先以奉闻。我想此事与兄相宜，因为与人斗争之事较少，但不知薪水可真拿得到否耳。”“特约撰述员”这事“与兄相宜”，其实意思是说与“我”也相宜，而且这事就像天上掉馅饼，好得让人不敢相信：“不知薪水可真拿得到否”。自己写文章批评过蔡元培，蔡元培还会把这美差给自己吗？鲁迅有点惴惴不安。
又十天之后，确实的消息还没有盼来，鲁迅焦急难耐，几乎有点失望，致信江绍原说：“季弗所谈事迄今无后文，但即有后文，我亦不想去吃，我对于该方面的感觉，只觉得气闷之至不可耐。”这段话恐怕是言不由衷，故作清高之态，“不想去吃”是假的，嫌聘书来得慢是真的。
又七天之后，致信章廷谦云：“季弗本云南京将聘绍原，而迄今无续来消息，岂蔡公此说所以敷衍季弗者欤，但其实即来聘，亦无聊。”现在开始对蔡元培的人格表示怀疑了，而且一肚子怨气，指斥蔡公“无聊”。
此事又拖了一个月，焦躁不安的鲁迅实在按捺不住心中的怨气，在致章廷谦的又一封信中，尽情地发泄了对蔡元培的不满：“太史之类，不过傀儡，其实是不在话下的，他们的话听了与否，不成问题，我以为该太史在中国无可为。”蔡元培在清末曾做过翰林，所以称“太史”，这里对于蔡元培已经骂出口来了。
到了12月，再也等不下去的鲁迅开始直接写蔡公写信了，不过不能直说，得委婉一点。于是他借为昔日的学生荆有麟写推荐信的机会，向蔡公巧妙地表达了自己葵藿向阳之意。本来鲁迅对这个学生并不太明白底细，推荐信可写可不写，他写这封信与其说是推荐荆有麟，不如说是试探着推荐自己。信中说他这位学生“忠于国事，服务已久”，其实是自喻；至于“辄不揣微末，特为介绍，进谒台端，倘蒙假以颜色，俾毕其词，更赐指挥，实为万幸”，哈哈，如此谦虚，哪得见前面给朋友的信中的清高和怨气！为了饭碗，他不敢骂蔡太史是言而无信的“傀儡”和小人了。
终于，12月8日，聘书来哉！鲁迅心安理得地端起这个“无聊”的饭碗，一吃四年多。直到鲁迅出席“左联”，“党国”忍无可忍，以其在此岗位上“绝无成绩”被大学院裁撤。有人统计，大学院的薪水“定期支付四十九个月之久，未曾拖欠，共计一万四千七百元大洋，折合黄金四百九十两。”
“特约撰述员”被裁撤时，蔡元培曾设法阻拦，但没有成功。
蔡元培帮胡适伪造学历
1917年7月，胡适从美国学成回国，其时胡适并未获得哥伦比亚大学博士学位，但蔡元培为了让胡适进入北大不惜帮其伪造学历。
蔡元培虽然有着十分十分深厚的旧学背景，但是他在教学上却并不保守，还对胡适大为欣赏，并给予了他各大的帮助，称蔡元培是胡适的伯乐，也并不为过。
胡适回国后，进入了北大任教，并领取了当时最高的年薪，这离不开蔡元培对胡适的支持。蔡元培甚至还亲自为胡适所编纂的书籍做序。所以说胡适的功成名就，除了是因为胡适自身的出色外，还多亏了蔡元培的扶持。