还在半年前，也就是1894年5月，李鸿章登船校阅这支花费三千万两白银建成的豪华舰队时，看到的是北洋各舰及广东三船雁行鱼贯，操纵自如。其中经远一舰，十六发炮弹打中目标十五发。到了晚上操练，水师万炮齐发，起止如一。英、法、俄、日各国均有武官前来观摩。

对李鸿章称赞北洋舰队节制精严。但回国后这些武官对北洋水师的评价并不如此。日本人说在军舰上看到满目垃圾，英国人说在炮膛里不小心看到了藏起来的卤肉米饭。水师中也有人承认，每逢演习就预量攻击码数，设置浮标。炮击时只是船动，目标静止如泰山。

不仅如此，按律总兵以下不准上岸生活，要终年住舰，水师提督丁汝昌不管这些，他登岸在刘公岛盖屋，还出租给水师将领，甚至有一次他与官兵聚众斗竹牌被洋人看到。

提督以下，福建官兵对淮系出身的丁汝昌多不买账，开出军舰走私者有之，趁冬季巡视南洋时赴香港买春玩乐者有之，贪墨军饷者有之。有的高级将领不满西洋总教习严格的督操，还设计驱逐洋教习。

总之这支舰队到处充满着谎言，李鸿章以武夫难拘绳墨的理由宽慰自己与质疑者，睁只眼闭只眼，直到对日宣战前一天晚上，才严厉地电告丁汝昌要各船留火，不准回家。

一直到北洋舰队战败，李中堂也不得不编造一个又一个更离谱的谎言，来为自己的下台找寻稳妥的空间。这一系列的丑闻只有熟悉北洋水师内情的人知晓。而现在，它露出真容了。

将“关系户”调离战场

正月十二，刘公岛上数千岛民集会请愿，哀求生路，经抚慰散去。第二天凌晨，13艘鱼雷艇擅自冲出基地逃亡，不是被击毁就是搁浅，这一突发事件造成岛上人心大乱，兵勇持枪过街，扬言找丁汝昌讨生路，言外之意就是投降。

正月十四，再次爆发万人兵民请愿。丁汝昌承诺如果三天后援兵不到，各位可以自作打算。北洋水师已军令废弛，丁汝昌几次下令用鱼雷将“镇远”舰轰沉，以免落入日军之手，结果无人执行命令，军官们害怕将这艘曾被称为“世界第三舰”的铁甲舰轰沉后。

会激怒日军——他们已经做好了战败后，日军来接收该舰的打算。三天后，丁汝昌从军需处取来鸦片，在提督衙门西办公厅后住屋内吞烟自尽。正月二十三，日军登陆刘公岛，北洋水师覆灭。作为专属翻译，罗丰禄留在李鸿章身边，并经历了其后李鸿章赴日签署《马关条约》的全过程。

罗丰禄的侄子本是北洋水师士兵，他也在战争中保全了性命——是罗丰禄在战前的一番“运动”，将侄子从战舰上撤了下来。并不需要直白的说项，罗丰禄只是问了丁汝昌一句。