腓特烈大帝的画像

腓特烈大帝初露锋芒的第一战，是在他即位后的奥地利王位继承战争。当时他占领了西里西亚，并多次面对奥地利军队的反击，守住了这块地方。从这一点上，足以看出其卓越的军事策略和高超的政治远见。事实上，正是有了这块地方，日后成为了普鲁士王国的主要经济来源之一。据说，光是西里西亚地区的税收，就占到普鲁士总财政收入的三分之一，为日后的七年战争奠定了坚实的经济基础。

在七年战争中，腓特烈大帝的军事才华更是发挥到了极致。尤其是罗斯巴赫会战和洛伊滕会战，完美地表现了他控制军队的能力和指挥才能。日后，另一位著名的军事家，法国皇帝拿破仑对腓特烈大帝的评价说：“越是在最危急的时候，就越显得他的伟大，这是我们对于他能说的最高的赞誉之词。”

1785年西里西亚的阅兵演练大会上，同时与会的人员有英国的约克王爵、美国的康沃里斯将军和拉法叶特侯爵，在观看了普鲁士士兵的演练后，他们都对腓特烈大帝的排兵布阵佩服地五体投地，并将他的操演方法，带回国内进行效仿和沿用。

除了军事方面的，他对艺术和语言学也极其富有天赋。他能单独谱写笛曲的曲谱，还能十国语言，是一位多才多艺的国王。