在宁远之役一炮打响的“红夷大炮”令明廷喜出望外，很有时代特色地将一门立功的大炮封为“安国全军平辽靖虏大将军”。在之后的很长一段时间内，中国的“红夷大炮”都习惯用各种“将军”命名，“凭坚城，用(红夷)大炮”也成为明军应对后金攻势的不二法门。天启七年(1627年)，新即位的后金大汗皇太极不信西洋大炮之威力，亲率四旗后金军，围攻锦州、宁远，当时有私人著作《辽事述》云：“建洲兵十五万攻锦州，城上炮火矢石，交加如雨，自辰至戌，集尸满城下，至夜，乃退兵五里。……建洲兵不得志于锦州，因而攻宁远，参将彭替古以红夷炮碎其营大帐房一座。”皇太极的攻势再次被明朝眼中“不饷之兵，不秣之马”的无敌神器——红夷大炮所击退，而用红夷大炮装备起来的明军锦(州)宁(远)防线，从此成为终皇太极一世后金军队所无法彻底逾越的天堑。

17世纪的火器竞赛

当时的“红夷大炮”发射速度不快，每分钟虽有可能达到1-2发，但炮管无法承受持续射击，隔一段时间就需休息以冷却，故每小时平均只可发射8发，每天通常不超过100发，且铁炮在射击约600发、铜炮约1000发后，就已不太堪用。也就是说，当时的红夷炮对快速运动的步骑兵而言，仍力有不逮，但对守城而言，则效果显著。面对与明朝军事对峙中所出现“野地浪战，南朝万万不能;婴城死守，我国每每弗下”的不利局面，吃到苦头的后金方面也意识到拥有“红夷大炮”的重要性，开始重用被俘的汉人工匠，迅速大量仿制西洋火器。1631年正月，皇太极命佟养性组织一批汉人军匠仿制成第一门西式火炮，后金“造炮自此始”，满语中的“炮”念做“poo”，显然是从汉语借去的。皇太极将其定名为“天祐助威大将军”。由于后金(清)统治者忌讳“夷”字，故将名称改成了“红衣大炮”，并一直沿用了下去。随后，后金组建了一个新的兵种——乌真超哈，汉译为“重兵”，即炮兵部队。同年八月，后金军队在大凌河之战中首次使用“红衣大炮”。在围攻明军坚固要塞于子章台时，6门红衣大炮“击坏台垛，中炮死者五十七人，台内明兵惶扰不能支，乃出降”。后金不但大获全胜，更是发了一笔横财，缴获了3500门各种大小火器。 “自此，凡遇行军，必携红衣大将军炮”，以骑射起家的后金军一时竟有了“大炮百位不多，火药数十万犹少”的感慨。

两年之后，1633年明军中红夷炮最多、炮术最精的孔有德、耿仲明军叛变，作为明军中唯一一支接受完整西式军事训练的部队，孔、耿部的归降使八旗军轻而易举地掌握了重型火炮的操控技术，并提供了一支“对城攻打，准如射的”的炮兵部队和近三十门最先进的红夷炮，极大地改变了明与后金的军事技术力量对比。到崇祯十二年(1639年)，清军已拥有60门自制的红夷炮，为夺取关外重城、歼灭明军主力做了充分准备。在松锦决战(1642年)中，清军把红夷炮用于大规模的野战和攻坚。清军用数十门“红衣大炮”连续轰击锦州、塔山等明军在松锦防线上的要塞城堡。仅松山一役，就调运了炮弹万颗，红衣炮37门，炸药万斤，到阵前备用。而在轰击塔山城时，清军的炮火“直透坚城，如摧朽物”，将城墙轰塌二十余丈，步兵趁势从缺口杀入，塔山就此失陷。在清军先用重炮扫荡城外的堠台等城防设施，继轰塌城垣，为骑兵强攻开辟通道的战法面前，关外重镇相继失陷，明军一筹莫展。