康熙五十七年(1718)正月，额伦特、侍卫阿齐图得到拉藏汗的使者来报：“今拉藏现在布达拉地固守”[ 《清圣祖实录》卷二七七，康熙五十七年正月乙亥条，第710页。]。二月，清廷又接到拉藏汗的告急文书：“臣世受圣主洪恩，不意恶逆策妄阿喇布坦发兵六千，与我土伯特兵交战数月，虽并无胜负，而敌兵复又入昭。臣现在率兵守护招地，但土伯特兵少，甚属可虑。若将喀木、危、藏之地被伊据去，将使黄教殄灭。为此恳求皇上圣鉴，速发救兵并青海之兵，即来策应。”而此时，拉藏汗遇害已近四个月了。接到拉藏汗的求救文书后，康熙帝觉察到事情不妙，立即迅速作出了反应，令西宁、松潘、打箭炉、噶斯等处预备兵马，并调用洮州土司杨如松所部兵丁。同时令侍卫色楞、侍读学士查礼浑挑选西宁满洲兵、绿营兵、土司兵共1400 名，会同青海王、台吉商酌行事。但这个救援决定刚刚作出两天后，清廷就获悉了拉藏汗战死的传闻，康熙帝认为策妄阿拉布坦在大策零敦多布等侵藏前，就已吩咐准噶尔军消灭拉藏汗后就地驻扎，其本人也有赴藏意向，惟恐“若策妄阿喇布坦果带妻子前往西藏前去，我国两路大军即至伊里地方，恐属徒然。”于是迅速作出了战略调整，取消了西北两路用兵攻伊犁的计划，以便集中力量进攻西藏的准噶尔军。

康熙帝遂命令驻扎于青海的侍卫色楞“统率军兵征剿西藏”。但在此时，驻守西宁的署西安将军、原任湖广总督额伦特和色楞的意见发生了矛盾。额伦特，科奇哩氏，满洲镶红旗人，初为西安驻防佐领，后征讨噶尔丹有功，升协领，累迁至副都统、提督，康熙五十二年(1713)，授湖广总督。康熙五十五年(1716)，命署西安将军。康熙帝称赞他方略过人，是一名有谋略的将领。额伦特主张进军西藏应分两路用兵，由色楞、额伦特分别率领，分路进军，“若贼众一路迎敌，则我师又有一路可以直取藏地，攻其后尾;若贼众两路迎敌，彼势既分，亦无难于翦灭。”此后不久，额伦特又策划了诱敌之计，“奉旨差渣布往察罕丹津处，令伊遣人将准噶尔之兵诱来。俟所遣之人回信，然后进兵” 。[ 《清圣祖实录》卷二七九，康熙五十七年六月甲午条，第736 页。]这本是一个稳妥的计划，利用察罕丹津曾与准部曾有秘密协议的既往事实，将准噶尔军引诱到青海来打，可收以逸待劳之效。但就在此时，远在边界的色楞已经向西藏进军了。

色楞到达巴颜喀喇时接到了额伦特的密函，额伦特告知察罕丹津遣使诱敌之事，希望色楞能够等待皇帝下旨后再决定进止。而色楞则认为巴颜喀喇距离木鲁斯乌苏(今青海通天河)太远，继续进军有利于安抚木鲁斯乌苏周围的藏族部落，并有利于探听敌情，于是继续前行。五月十三日，色楞率兵抵达木鲁斯乌苏，在此处遭遇了大风雪，马畜损失十之二三，但“骑、驮并无耽搁。”通过侦查，得知此处距准噶尔的哨卡只有500里。当时色楞的兵力有西安满洲兵600人、总督标兵400人、西宁总兵官标兵440人、凉州总兵官康海兵500人，加上土司杨如松、鲁华龄等部，共2600余人，谓“兵强马壮粮足。”而色楞对准噶尔军则颇为轻视：“准噶尔兵虽足有四千，但往班禅地方派兵，分散驻扎，且无法纪，凭借夜深骚扰盗马外，无他本领。”