【小山行刺，李鸿章泰然应对】

此时，日本陆军5000人在海军配合下已攻占了澎湖列岛，以为占领台湾作准备。就在形势愈发危急之时，发生了一起“几乎酿成国际异变”的突发事件。3月24日下午4时15分，第三轮谈判(未涉及实质性问题)结束后，李鸿章乘轿返回寓所，路上人很多。行至距引接寺不远处，忽有一个名叫小山丰太郎的年轻人从人群中窜出，拦住去路。他左手按住轿杆，右手从怀中掏出手枪，向李鸿章开枪射击。子弹击碎眼镜，命中左颊骨，顿时血流不止。在这生死之际，李鸿章的表现很镇定，被刺后“立即以右手的长袖掩住伤口，并无震惊的神色，态度泰然自若”。目击者科士达称：“总督没有被枪击吓住，而是端坐不动，冷静地要一个轿夫给他手帕来止血。”李鸿章的伤势不轻，经医生检查，左目下子弹“深嵌骨缝，非割开两边皮肉不能挖取，年高恐难禁此大痛”，决定不取子弹，“用药水洗治皮肉，可望补复”。

李鸿章遇刺受伤，国际舆论哗然。李经方在发回国内的电报中说：“此事恐不能了局。”日方此时已破译了中方的密电码(所谓“密红电本”)，对李鸿章与国内的来往电报内容均已知悉。陆奥宗光看到破译的李经方电报，猜不透是什么意思，非常紧张。他们担心，“若李鸿章以负伤做借口，中途归国，对日本国民的行为痛加非难，巧诱欧美各国，要它们再度居中周旋，至少不难博得欧美二三强国的同情。而在此时，如一旦引出欧洲列强的干涉，我国对中国的要求亦将限于不得不大为让步的地步。何况位高望重之李鸿章，以古稀高龄初次出使异国而遭此凶变，显然容易引起世界的同情。故若某一强国想借机进行干涉，固可以李氏之负伤为最好的借口”。为避免李鸿章借此回国，中断谈判，招致列强干涉，日本迅速展开“危机公关”。天皇的特使、伊藤博文、陆奥宗光相继来引接寺，探视李鸿章伤情。日方专门派出两位资深专家负责治疗。医生赶到马关，谦恭地表示：“定将如同我等父亲身受枪伤一般，加以认真对待。”皇后还亲自手制绷带，派人送来敷用。幽静的引接寺顿时变得车水马龙，慰问函电纷至沓来。但李鸿章知道这些都是表面文章，在给国内的电报中称：“该国上下礼谊周至，不过敷衍外面。”

为了稳住李鸿章，日本方面还做出除台湾、澎湖列岛外，其它战地停战三周的允诺。将台湾排除在停战范围之外，目的是为了便于日军继续南下作战。陆奥宗光到李鸿章病榻前告知他日方同意停战。当时李鸿章的左脸还包着绷带，听到这一消息，他的右眼流露出欣喜神情，向陆奥表示：“本人负伤未愈，不能躬赴会所商议，然就病榻谈判，随时皆可。”这时李鸿章若是能就被刺事件向日本展开外交攻势，并诉诸国际社会，或是以伤重中止会谈，迫使日本让步，对中国将会比较有利。刺客小山丰太郎被捕后声称：日军不应放弃占领北京，他反对这时与中国签订和约，此人在受审后被判处无期徒刑。伊藤博文曾两次向法官施加压力，要求判处小山死刑，遭到拒绝。小山被押送到僻远的北海道服刑。两年后遇大赦减刑为15年，1907年假释出狱。30年后的1938年，他在杂志上发表《旧梦谭》，回忆了行刺李鸿章的详细经过。