公元200年的官渡大战，袁绍大败于曹操。此后，袁绍一蹶不振，其子袁谭和袁尚的势力最终也为曹操荡平。为什么实力首屈一指的袁绍集团会彻底覆灭?官渡战败无疑是一个重要因素，但袁绍麾下不同地域士人间的长期斗争倾轧才是深层原因。

　　袁氏的河南与河北谋臣

　　袁绍手下谋臣武将主要来自两大地域。一派是与袁绍同属河南的士人，包括颍川的荀谌 、郭图、辛评、辛毗兄弟、武将淳于琼，以及与颍川邻近的南阳的许攸等。许攸早年与袁绍和曹操等结好，袁绍得罪董卓，出逃冀州之时，他就追随袁绍。

　　许攸(?-204年)

　　荀谌出自颍川郡大族荀氏，是曹操首席谋臣荀彧的兄弟。东汉的名士以汝南和颍川最多，孔融点评汝颍人物时，认为荀氏兄弟“当今并无对”。冀州牧韩馥是袁氏门生，为人懦弱。袁绍欲软硬兼施夺取冀州，荀谌就是袁绍派去游说韩馥的说客。不过，荀谌的眼光能力远不及荀彧，以及荀家另一个著名谋士荀攸。

　　颍汝士人多结交朋党，且家族联姻，比如荀氏就与同郡的辛氏、钟氏和陈氏相互联姻。当这些河南士人离开故土去冀州(河北)辅佐袁绍，更需要与同籍士人抱团结党、维护共同利益，从而在冀州形成了颖川士人集团，与袁绍的河北本土势力发生矛盾冲突也就不足为怪。

　　袁绍手下的河北本土士人主要有沮授、田丰、审配以及武将张郃等人，其中沮授和田丰的政见谋略，不在荀彧和郭嘉之下。袁绍初夺冀州时，为巩固统治并平衡河南集团，笼络重用冀州士人：命沮授为别驾，后来擢升为奋武将军 , 监护诸军，审配任治中，田丰为别驾。治中和别驾都是冀州牧的高级佐官。

　　袁绍(?-202年 )

　　河北地区自古民风质朴刚毅，多慷慨悲歌之士，比如战国时的荆轲。河北士人也普遍正直、刚烈、直言敢谏，与善变通的中原士大夫形成对照。

　　袁绍集团里的逢纪是一个特殊人物，他既不属于颍川集团，也不是冀州本地士人。

　　袁绍集团两大势力的主要士人

　　颍川与河北士人的矛盾冲突

　　袁绍在统治冀州前期，还能居中协调颍川与河北士人，但两大集团在政治取向、军事战略和经济利益的冲突一直存在。

　　191年汉献帝受困于长安时，沮授建议袁绍“迎大驾于西京......，号令天下”，田丰也持类似观点，袁绍很认同。这比毛玠建议曹操“奉天子以令不臣”早一年，更比荀彧早了四年，可见这两个冀州谋士的远见卓识。

　　后来献帝逃难于河东地区，沮授再次建议袁绍“挟天子以令诸侯”。颍川集团揣测到袁绍有称帝野心，郭图和淳于琼就投其所好，指出汉室已衰微，无须迎献帝，以免为其所累。袁绍从之。曹操则抓住机会迎献帝建都于许昌，打出兴复汉室的旗号，占据了政治和道义制高点，袁绍追悔莫及。可见，袁绍手下颍川谋士的大局观远逊于河北士人。

　　199年灭掉公孙瓒之后，袁绍雄踞黄河以北的幽、并、青、冀四州，军事实力达到顶峰，曹操也基本控制了黄河以南的关东地区。为实现称霸野心，袁绍欲与曹操决战。为此，颍川集团和河北士人意见相左，矛盾激化。沮授认为与公孙瓒多年战争后师老兵疲，应该屯田整修，同时派精锐骑兵，抄扰曹操控制区，令他疲于应付。郭图针锋相对地指出，袁绍此时军力强盛，正应该一鼓作气消灭曹操，所谓机不可失。