马超是三国名将，《三国演义》和《三国志》都说他勇武不在吕布之下。曹操曾与马超的凉州军鏖战数年、颇受挫折，以致他说出“马超不死，我死无葬身之地”。这样一个将才投奔求贤若渴的刘备，却被闲置弃用，为什么?这与马超的凉州羌胡背景有很大关系。

　　凉州羌人、武将与董卓之乱

　　凉州，又称西凉，以今甘肃为主体，包括陕西、宁夏、新疆及青海的一部分，自从西汉景帝时期就是羌汉杂处。游牧羌人和农耕汉民一方面既有利益冲突，一方面又相互融合，汉民胡化程度较高，西凉整体民风彪悍、尚武、好侠。东汉中后期，羌人数百个部落屡屡叛乱，东汉政府长期用兵于西凉，财政几近枯竭。可以说，早在党锢之祸和黄巾起义之前，平定羌人之乱的巨大消耗就已动摇了东汉的统治根基。

　　三国地图

　　因为长期与羌人作战，一批善战的胡化汉人武将崛起，他们麾下的凉州军团构成兼有羌胡，有较强的战斗力，董卓是这些武将中最著名者、也是领袖之一。凉州军人另一个集团以韩遂和马超的父亲马腾为主导 。马腾之母为羌女，马超的勇猛就部分来自羌人血统。

　　192年，倒行逆施的董卓被王允、吕布诛杀后，他手下的四大将领惶恐不安，彼此猜忌，于是原本就比较松散、利益不一致的凉州军团开始火拼。他们残暴滥杀，疯狂地肆虐于东汉最繁华的两京——长安和洛阳之间的关洛地区。

　　董卓为首的凉州军团令两京被毁，关中地区“二、三年间无复人迹”，此后东汉政权只能苟延残喘(被曹操控制)，四大将领也都葬身于这场大暴乱。凉州武将之所以会内战自噬，而没能形成一支稳定的割据势力，一个重要原因是这些人长于“边鄙之地”，缺乏中原文化熏陶，没有政治头脑。或多或少是受羌人胡风影响的多疑残暴、反复易叛，成了凉州武将宿命般的性格特征，马超也不例外。

　　马超(176-222年)

　　四大将领之一张济的侄子张绣是董卓之乱后，对中原影响最大的凉州武将。拥有彪悍凉州军的张绣先是依附荆州刘表，后者遭曹操讨伐时，张绣又投降曹操。曹操纳张绣之婶为妻，张绣受辱，旋即背叛，并杀死曹操一子、一侄以及爱将典韦。官渡之战前夕，袁绍和曹操都拉拢张绣，张绣竟能再投曹操，曹操也有容人之量。

　　张绣将凉州武将反复易叛的特性演绎地淋漓尽致，不过他也难逃一死。后来曹丕以“杀吾兄”质问张绣，张绣畏惧自杀。其实，东汉无论豪族、寒族、游侠、士大夫为在乱世中自保，都有反复、投机之举，不过凉州武将名声不佳、比较突出。

　　勇而不仁、强而无义

　　公元211年，也就是赤壁战败后三年，曹操欲出兵征服汉中(紧邻关中地区)。生性多疑的马超和韩遂以为曹操要趁机灭掉他们，于是联合同驻扎于关中的西凉诸将起兵叛变。战争期间，曹操一度性命难保。因为无法速胜，曹操采纳贾诩之计，离间马超与韩遂等凉州诸将，然后以主力与相互猜疑的凉州联军决战，马超和韩遂大败，前者逃回凉州，后者逃入羌人区，被部将所杀。

　　212年，马超得到羌人和氐人(与羌人关系密切) 之助，卷土重来，马超杀死凉州刺史，后者旧部杨阜等人联手对付马超，曹操的夏侯渊援军也赶到，马超兵败，于213年投奔汉中张鲁。曹马两军对战期间，杨阜与宗族子弟七人围攻马超，结果杨阜身负五处重伤，余者皆被马超杀死，马超之神勇可见一斑。