东汉末年的襄樊之战，亦称为关羽北伐、襄樊战役或荆州争夺战，指的是建安二十四年(公元219年)，刘备部将关羽率军从荆州南郡出兵，进攻曹魏占据的襄阳、樊城的一次重要战役。在襄樊之战中，关羽先是围困曹魏一方把守的襄阳、樊城。对此，于禁率领七军三万人救援樊城，却吃到了败仗，被关羽水淹七军。关羽趁机乘大船进攻，俘获于禁等人，重创曹魏，威震中原。对此，一向喜欢亲征的曹操，并没有亲自来迎战关羽，而是继续派遣徐晃来支援襄樊。
接着，孙权派遣吕蒙偷袭荆州、关羽败走麦城，最后关羽父子被东吴俘杀。襄樊之战，使得曹魏、蜀汉的实力受损，尤其是蜀汉，不但损兵折将、还丢失荆州，成为三国形势的重要转折点。此战还导致蜀汉与东吴十余年的同盟关系被打破、反目成仇，最后发生夷陵之战。那么，问题来了，襄樊之战，曹操为何没有亲征关羽?难道是怕了关羽?
一
首先，魏武帝曹操(155年～220年3月15日)，字孟德，小名阿瞒、吉利，沛国谯县(今安徽省亳州市)人。东汉末年权丞相，太尉曹嵩之子，曹魏的奠基者。东汉末年，面对天下大乱，以汉献帝刘协名义征讨四方，对内消灭袁术、袁绍、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等。
对于曹操来说，在东汉末年消灭众多诸侯的过程中，基本上都是亲自率军征讨，而不是坐镇后方指挥。但是，在襄樊之战爆发的时候，曹操先后派遣于禁和徐晃前往襄樊迎战关羽，自己却没有亲自前往襄樊。对此，在笔者看来，曹操做出这一安排，并非是他怕了关羽。究其原因，主要分为以下几点。
一方面，建安二十四年(219年)正月，刘备自阳平关南渡沔水(今汉水)，依山而进，驻军于定军山(今陕西勉县东南)，夏侯渊出兵与刘备争夺地势，被黄忠斩杀，曹军战败。之后，曹操亲率大军来夺汉中，但是刘备坚壁不出，曹军与刘备军相距数月，无利，遂放弃汉中。在关羽发动襄樊之战前，曹操刚刚和刘备进行了汉中之战。众所周知，在汉中之战中，曹操一方损失了夏侯渊等将领，并丢掉了汉中之地。在刘备占据汉中之地后，直接对曹魏的关中一带形成了威胁。
于是，建安二十四年(219年)，曹操亲率大军从汉中撤往长安。刘备大将关羽趁着襄、樊兵力空虚之际，从荆州出发，朝着襄樊发起了进攻。因此，非常明显的是，襄樊之战爆发的时候，曹操正好处在长安，这距离襄樊相对较远，促使曹操短时间内无法赶到襄樊。
二
得知关羽进攻襄樊，包围曹仁的消息后，曹操立刻派大将于禁率兵前往樊城。建安二十四年(219年)八月，水淹七军后，关羽趁机乘大船进攻，擒于禁，斩庞德。建安二十四年(219年)十月，曹操从关中赶到洛阳，亲自指挥救援樊城。由此，非常明显的是，在水淹七军后，曹操才刚刚从关中赶到洛阳。对于洛阳来说，和襄樊之间依然存在比较远的距离。面对瞬息万变的战场，曹操必须当机立断。于是，他派遣徐晃去襄樊支援曹仁。值得注意的是，除了徐晃，另外一位曹魏五子良将——张辽，也得到了曹操的命令。
建安二十四年(219年)，当时镇守合肥的张辽，素来知晓曹操的用意，虽然他收到诏令较晚，但向樊城的进军速度却很快。而张辽尚未到达，徐晃就已经打败了关羽。张辽便与曹操会师摩陂，曹操乘车出来慰劳他，并派他屯于陈郡。由此，非常明显的是，因为襄樊之战爆发的时候，曹操还在长安，这导致他不能立即亲征关羽，只能不断调兵遣将，以此避免关羽突破襄樊防线。
三
值得注意的是，徐晃出发之后，曹操来到了摩陂(今河南省驻马店市郏县东南)。郏县正好处在洛阳和襄阳之间，这意味着曹操已经做好了亲征关羽的准备了。一旦徐晃重蹈于禁的覆辙，曹操将会毫不犹豫地亲征关羽。当然，大家都知道，徐晃不仅挡住了关羽，还和东吴吕蒙遥相呼应，以此推动关羽走向了灭亡。
另一方面，公元219年，曹操已经65岁左右了。众所周知，一年后，也即公元220年，曹操就病逝了。因此，襄樊之战爆发的时候，曹操的身体应该是每况愈下。基于这一前提，得知关羽北伐襄樊的时候，曹操不能像年轻的时候一样快速行军了。在古代历史上，虽然交通条件比较落后。但是，骑兵的长途奔袭，还是可以帮助曹操在短时间内从长安赶到襄樊。不过，因为曹操的身体情况，这导致其根本适应不了如此激烈的长途奔袭。换而言之，如果是年轻时候的曹操，完全会亲自赶到襄樊，以此和曹操展开正面较量了。
根据《三国志》等史料的记载，建安二十五年(220年)正月，关羽败亡之后，曹操从摩陂(今河南省驻马店市郏县东南)回到洛阳。当月，曹操就病逝在洛阳，终年六十六岁，谥曰武王。严格来说，曹操是在襄樊之战刚刚结束的时候，就病逝了，这更加导致无法亲征关羽了。
四
最后，曹操年轻的时候，喜欢亲自率军征战，比如征讨吕布、袁绍、张绣等诸侯的时候。对此，在笔者看来，这是因为曹操当时的地盘还不是太大，麾下人才也不是非常多。不过，在消灭众多诸侯，一统北方中原之后，曹操不仅拥有东汉末年最为广阔的地盘，麾下更是人才济济。因此，这促使曹操不可能什么事情都亲力亲为。一方面，曹魏需要曹操坐镇指挥，以此应对蜀汉和东吴的挑战，比如汉中之战爆发的时候，曹操一开始没有亲自出场，而是将指挥的权力交给夏侯渊。等到夏侯渊阵亡之后，曹操才亲征刘备。
另一方面，曹操如果次次亲征，也不利于培养人才。比如公元215年，孙权率领10万大军进攻合肥的时候，张辽在没有曹操支援的背景下，打赢了逍遥津之战，让东吴付出了惨重的代价。现在，曹操没有亲自支援曹仁，也是希望麾下将士能够经受来自关羽的考验。
值得注意的是，在建安二十四年(219年)，曹仁也没有辜负曹操的期望，在襄樊之战中，曹仁被关羽包围数个月，甚至到了城池都快损坏了，却依然没能让关羽实现攻占襄樊的目标。从这一角度来看，曹操没有亲征关羽，反而能够激发曹仁、徐晃等人的潜能，从而取得了襄樊之战的胜利。换而言之，曹魏不能什么事情都依靠曹操亲力亲为，否则曹操去世后，曹魏就会走向衰落了。