理查三世是爱德华四世的弟弟，爱德华四世临死之时将摄政大权授予他，希望他能尽力辅佐自己的儿子，也就是王位继承人、后来的爱德华五世。理查三世显然没能做到，他篡夺了自己的侄子爱德华五世的王位，登基成为英国约克王朝的国王，也是约克王朝的末代国王。
在文献上，首次出现理查三世杀侄的传说是在约克王朝覆灭后廿年后的事，且执行的凶手已经身亡；正式流传下来的版本，是由亨利八世（亨利·都铎之子）任命的大法官托马斯·莫尔所著的《理查三世传》。论者以为，在亨利·都铎的年代，有必要消灭前朝合法性地位的方式，便是对其施以污名化的手法。且尚无当代的第一手资料可以证明这件事，但摩尔的著作太过深入人心，以致理查三世在简介中依然被控告“篡位者”与“杀侄”的罪名。
各个时代都有人对此提出疑问或翻案讨论，甚至成立了“理查三世会”。英国女作家约瑟芬·铁伊曾写过一本著名的历史推理小说《时间的女儿》以缜密的推理和一位大英博物馆的美国员工提供的资料帮助，推翻理查三世罪名，并怀疑亨利七世才是凶手。