理查三世在莎士比亚戏剧中被描绘成一个非常丑陋的暴君，但史实却不是这样的。科学家通过他的遗骨还原他的真实样貌，发现他其实长得倒还英俊。另外，理查三世也不是一个暴君，他执政时间虽然短暂，但事实证明他很有政治才华，而且在政治、法律上颇有建树。
理查三世是约克王朝的末代国王，也是金雀花王朝的最后一位国王。莎士比亚等剧作家将其刻画为“驼背的暴君”。但随着理查三世遗骸的出土，之前被视为理查三世相关的许多“事实”被现代史学家推翻了。比如，理查三世在都铎王朝人士的笔下被描写成肢障者，这在当时被视为是邪恶人格的象征。不过，传闻中理查三世萎缩的手臂、跛脚被认为是子虚乌有，驼背则是轻微的脊椎侧弯，并不影响马上战斗。这些说法可能是来自于托马斯莱·摩尔所留下来的存疑史料。这份资料给莎士比亚留下了极深的印象，而且长久以来被当作权威性的历史纪录。但对理查三世的道德方面所做出的指控却没有这些针对他的外貌所做出的毁谤来得好推翻。
关于理查三世的最新研究，还有一个有趣的意外收获，就是他的外貌，后世所见的理查三世肖像，最早也是在他战死后25至30年绘制，显示他有一头深棕色的长发，眼神冷峻犀利。然而研究人员从DNA判定，其实理查三世是金发蓝眼，只不过发色可能在成年之后转深。
后世如何评价理查三世
理查三世在英国历史上一直颇具争议，执政时间虽短，他作为暴君的形象却深入人心。理查三世在历史学家托马斯·莫尔撰写的编年史中首次被刻画成暴君。自那之后，他的负面形象不断被放大。莎士比亚的剧作《理查三世》把他描绘成一个跛足驼背的君王，面容扭曲，内心邪恶。但也有一些学者表示，事实上他是在一些大臣请愿后才即位的，并且为人公正，重视教育。鉴于莎士比亚的写作素材大都来自理查三世的继任者——亨利七世的史官，其中描述多有失公允。部分历史学家也认为理查三世的统治相对开明，他的名声在后来的岁月里遭到了对手的玷污。
英国史学界也在重新审视这位英王的历史地位，他们认为文学作品中对理查三世的描述大多有失公允，理查三世虽然在位仅两年，但展现出非凡的政治才华，而且在推动司法领域无罪推定原则、保释制度等方面发挥过积极作用，建立了一套完善的法律援助体系和保释制度。