公元1021年，周敦颐时年4岁，重阳节时，父亲周辅成和几位好友饮酒聊天，看着远处怡人的风景，心情十分畅快。村前五个土墩子引起了周辅成和他朋友的兴趣。大家商量着要为这五个土墩子想出别致的名字，大家抓耳挠腮没有头绪。此时，正在一旁玩耍的周敦颐沉思了一会，脱口而出说，东边的土墩叫木星，南边的土墩叫火星，西边的土墩叫水星，北边的土墩叫金星，中间的土墩叫木星。如果一起叫的话就起名为“五星堆”，周辅成夫人朋友们认为周敦颐说的很有道理，便采用了“五星堆”这个名称。后来，“五星堆”也成为当地著名的一个景观。
周敦颐年少的时候，常常到月岩内读书悟道。月岩距离周敦颐家大约有七公里左右，月岩洞东西两个方向各有一座门。进入洞穴后，如果站立的位置不同，那么视觉也不相同，看到的景物更不相同。如果从东门进入月岩洞，从洞口看月亮只能看见下弦月，再往前走，月亮由缺变圆。行走到月岩洞中间时，月亮便成为望月，随后又开始了由圆变缺的变化进程。周敦颐14岁时，经常在月岩洞中读书，通过观察月岩内月亮的变化形状，他领悟到了“太极阴阳”的思想。在不断探索的过程中，周敦颐开创了理学，而他年少时在月岩洞中对太极的领悟，为他后来理学理论的建立奠定了基础。
周敦颐是北宋著名的理学家，生于公元1017年，卒于公元1073年。周敦颐号濂溪，世人将他称为“濂溪先生”。周敦颐为了给学者讲述理学知识，便在莲花峰下开设了濂溪书院，于是便有了濂溪这一名号。周敦颐在濂溪书院期间，为学生们积极地传播理学知识，推动了后世理学的发展进程。周敦颐从小就喜欢研究学问，并具有打破砂锅问到底的求学精神。周敦颐八岁时候，父亲去世。随后，周敦颐的母亲带着周敦颐到衡阳投靠舅父。周敦颐聪明好学，深得舅父喜爱，因周敦颐喜欢白色莲花，舅父郑向就在门前凤凰山下亭中为周敦颐种植了白莲。周敦颐每天来此亭中学习参悟，夏天一到，白莲盛开的十分繁密，清幽的香味沁人心脾。周敦颐经常醉心于白莲，而后写出著名文章《爱莲说》，他在文中大赞白莲的高洁和高贵，毫不掩饰自己对白莲的喜爱之情。后来，郑家老房子被改名为“濂溪周氏宗祠”以此来纪念周敦颐在此求学悟道的故事。
古代文人的名号，往往根据居住的地方而来，比如秦观号淮海居士，陶渊明号五柳先生。周敦颐因开设了濂溪学院，便有了濂溪先生这一称呼。周敦颐还曾修建九江烟水亭，改名为“烟水亭”。后人为了纪念周敦颐，有以“濂溪”来命名九江的地标建筑，比如濂溪路。
周敦颐是位学识渊博的理学家和文学家，他不但开创了宋明理学，在诗词文学领域上也有不俗的建树。根据资料显示，周敦颐一生共有34篇诗词。周敦颐游历四方时，将所见所闻所感写成了诗篇。代表作品有《题春晚》、《江上别石郎中》、《牧童》等。《题春晚》是周敦颐的一首七言绝句，抒发了诗人对生活的热爱之情。《题春晚》全诗内容为：“花落柴门掩夕晖，昏鸦数点傍林飞。吟余小立阑干外，遥见樵渔一路归。”题目中，“春晚”两字代表暮春晚景，这首诗歌写于公元1071年，诗人在一个暮春傍晚，看着乡间一片宁静祥和的景色，诗人有感而发，写下了这首诗歌。
诗人在第一句交代了时间和地点，即夕阳西下的乡间。落日余晖洒向大地仿佛给万物镀上了一层金色，柴门遮掩着，挡住了西沉的阳光。远处的林子沙沙作响，原来是乌鸦归家了，苍茫的夜色中，只能远远看见几只鸟在林中飞来飞去。诗人此时站在栏杆处，遥望乡间小路的尽头，发现一位樵夫正担着木柴回家。可以想象诗人描绘的这幅乡间生活画面充满了意境美和静谧美。诗人通过描写柴门落花、乌鸦归家、诗人远观与樵夫归家四幅画面，展现了乡间生活的安逸与舒适。周敦颐采用了由近到远、以动衬静的艺术手法，表现出诗人喜爱恬淡的乡间生活，抒发了诗人热爱大自然之情。
周敦颐是宋明理学的开创者，周敦颐在学习前人思想了著作上，提出了很多新问题。他著有《通书》和《爱莲说》等作品，其中将自己的见解融于其中，进一步推动了儒学的发展。《通书》一文中，“动而无静，静而无动，物也。动而无动，静而无静，神也。动而无动，静而无静，非不动不静也。物则不通，神妙万物。”这些便是周敦颐名言之一。这些体现了周敦颐辩证唯物主义的哲学思想。后来，这句话深受哲学学者的推崇，周敦颐并没有将运动和静止完全地割裂，他认为静止和运动是相对的，而不是绝对的。以参照物来说，或许肉眼看见世间万物是静止的状态，事实上，它是运动和变化的，它遵循着自己的规律而来，日复一日地变化着。
除此之外，“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”这句话出自于周敦颐所作《爱莲说》一文，周敦颐描述了自己喜欢白莲的理由，则是出淤泥而不染。即使白莲生长在池塘的淤泥之中，但是它的花朵美丽洁白。盛夏时节，发出清幽的香味，让人心情愉悦。周敦颐以“莲花”自喻，表达出自己高洁、不与黑暗势力同流合污的精神。千百年来，这句话深受后人的推崇，文人墨客纷纷以此为座右铭，表达出自己高尚的人格节操。