就已有历史文献来看，伊尹出生在有莘国，具体说是空桑。有一个传说，里面空桑是指伊尹的生母肉身化成的空心的桑树。但也有更多的人认为，这是一个地名，具体如何现在无从所知。

现在一般认为，伊尹故里是在河南，不过只河南省就有三个地方有伊尹故里，都在争抢这个名头，其中洛阳有两处。洛阳嵩县认为自己是伊尹故里的证据是，那里的伊尹祠一个尹姑冢，此外明清时期也有一些史料文献提到当地与伊尹的关系。洛阳伊川县则是根据伊尹母亲生活在伊水的故事为判断，而伊河全流域都在洛阳境内。

相比上面两个，开封杞县的伊尹故里被认为最符合实际情况，最具有可信度。当地有一个空桑村，有关这个村是伊尹出生地的历史记载有不少，还记载当地原来有一座伊尹庙可惜早就被毁坏。此外，据说当地有一条河流古时候就叫做伊水。杞县还有一个别人无法比较的证据，那就是伊尹的后裔以及他们的家谱。后代至今已经传了有140代，每一代都在家谱上有清楚的记载。

各地争抢伊尹故里的现象，除了历史本身成迷外，更多的是当地在牵强附会甚至弄虚作假，目的为了提高知名度或者发展旅游业。

商元圣伊尹的故事

由于商朝时仍然在使用甲骨文作为文字，所以当时对伊尹的历史文献十分缺乏，直到后世春秋战国才慢慢开始有对他的零星的记载，但因为时隔多年已经不可考证，所以伊尹在文献中常常以故事的形式出现。

伊尹雕像

伊尹据说是被一对奴隶父母收养，养父是个厨师，他养母主要负责采桑养蚕，因为居住在伊水，所以给他取姓“伊”。而伊尹的生母是因为出于善意违背了神灵的告诫，身体化为一个空心的桑树，被采桑女发现后抚养长大。

因为养父是一个厨师，伊尹后来也学就了一身厨艺，甚至从烹调中领悟了一套治国之法。传闻，他在以陪嫁奴隶的身份被商汤聘请后，常常给商汤烹饪美食。有次，伊尹背着鼎和砧板为商汤烹饪做菜时，一边做一边为他讲解。他从厨艺开始说，内容涉及原料、火候、五味调和等等，但他不仅此而已，他从这些烹饪的东西衍生到治国之道上，两者不断地结合。伊尹教育商汤，治国也要像烹饪一样注重火候，注意各方面的平衡等等。伊尹的这一治国之道后来被春秋战国的老子赞扬为是“治大国若烹小鲜”。

除了是个厨子和丞相，伊尹据说还做过间谍。为了讨伐夏朝，伊尹依靠苦肉计前往商朝作卧底。他不仅成功地离间了夏桀和大臣的关系，还与夏桀的宠妃妺喜建立关系通过她刺探到了许多商朝的情报，这都是之后他和商汤能够消灭夏朝的基础的一部分。

历史上的伊尹是谁

伊尹是夏朝末年生人，后来辅佐商汤伐夏建商，被封为尹，之后在商朝为相五十余年，共教育并辅佐共五任君王，死时已有100岁。不仅是一位著名的政治家，在教育、思想、医学、厨艺等多个方面颇有建树。

伊尹画像

伊尹名挚，小名阿衡，“尹”是他在商朝时的官职名，位同右丞相。为相时，他实施德政，整顿吏治，使得商朝建立后迅速恢复经济和国力。除了丞相，伊尹还是一个帝师，他在被商汤聘请之前就是贵族子弟的老师，之后成为了商汤以及他之后几位的皇帝。

伊尹以尧舜之道为主要教育内容，注重他们在道德修养方面的培养，而他主要的教育方式就是通过传达上天的旨意，此外他也十分重视环境对教育的影响。在教育君王方面，伊尹最著名的经历就是他曾经放逐太甲使其改过自新。