老子、孔子、孙子都已谢世半个世纪到一个世纪以上，墨子刚刚去世，而孟子和庄子即将诞生。这是一个百家争鸣的时代，对于少年王诩来说，他不能不受时代风气的影响而发奋读书，立志扬名。那时，摆在他面前的经典着作，既有《周易》、《春秋》、《论语》，又有《黄帝内经》、《道德经》、《孙子兵法》等等，他广泛涉猎，兼收并蓄，为自己打下了扎实的天文、星象、哲学、历史、医学以及军事等方面的功底，正是在诸多方面的纵深学养，使他在日后求学或求官于列国时，总能在特殊时刻引发出其不意的命运转折。

　　那个时代又是一个狼烟四起、弱肉强食的时代，少有大志的王诩并不想仅仅只做个书生，他更向往那种叱咤风云、纵横捭阖的政治生活。大概在十五六岁的时候，他踏上了拜师学艺之路。他所学的“艺”，乃是干政之术;其旅途的第一站，就是当时的天子之都洛邑。

　　此时的周王朝虽已江河日下，但作为名义上天下共主的所在地，洛邑多少还有一抹盛世浮华。据说王诩在这里拜了三个老师，一个精于天道，一个通晓兵法，一个擅长说辞。通过注重演习的手把手的传授，王诩的思想日益精进。他在洛邑呆的时间大概得有好几个年头，期间悉心关注时政，了解各国地理。因此，在离开洛邑返回魏国之前，他已经对当时各诸侯国的自然条件、风土人情以及天下大势了然于胸。

　　应该可以推知，王诩返回魏国时，他已经是一个成年人了。当年他的先祖太子晋十五岁加冠成人礼，现在，即使按正常的二十岁加冠，他也该步入成人行列，何况他还有着比同龄人深厚得多的造诣。可是，当时的魏国正好陷入王位继承人的权力纷争，对于一个初出茅庐的王诩，是没有人会注意到他的。急于一试身手的他显得很无奈，在不得已的情况下，只得选择远走他乡，到楚国去谋事。

　　自春秋至战国，楚国一直都是一个历久不衰的强国，这里江河纵横，沃野千里，物阜民丰，先秦“九薮”之一的云梦泽在其境内绵延九百里。只是可惜的是，在这样一个鱼米之乡，王诩的运气并不好，楚王一点也不赏识他，他只得靠占卜维持生计，顺便考察世风人情。 传说他曾在云梦泽一带，或者说在洞庭湖边一度隐身，这可以看作是他人生的第一次静心思考。之所以有王诩是楚国人的说法，大概跟这段经历不无关系。不知过了多长时间，王诩结束了隐居生活，自楚涉韩。王诩在韩国得到了很好的接待，他在外交上的特长也有了发挥的舞台，这位几经波折的饱学之士终于开始了他一生中仅有的一段风光岁月。他常常作为韩国的外交使节出使诸侯各国，屡屡为韩国争得利益。他善于把每次活动的过程记录下来，尤其善于总结智谋策略的运用，就这样日积月累，王诩的强国合纵、弱国连横的纵横学思想初步形成。

　　但王诩的前半生似乎注定是颠沛流离的，与韩国一段好景不长的蜜月过去之后，由于受到排挤，他被迫出逃，投奔宋国。宋国是个小国，在七雄并举的时代，它顶多只能算个陪衬而已。因此，尽管受到了礼遇，王诩还是觉得池塘太小。这一次，是他主动选择离开，他不辞而别，到了东边的齐国。齐国是一个人才荟萃的国家，这里的争鸣论辩之风十分盛行。按说，王诩正可如鱼得水，可是，后来的史实证明，他在这里也并没有干出什么令人称道的事情来，否则，史书肯定会记他一笔。

　　似乎历史上那些入世很深的人，大多都不能着书立说;而那些入世了、后来又抽身隐退的人，却往往能够留下传世之作。因此，从这层意义上讲，尽管王诩有志不能展，有才不能用，但这正好促使他以另一种形式来实现自己的人生理想。经过在齐国的一段惨淡经历，王诩决定顺乎天意，彻底退出世俗纷争，隐遁山林。

　　鬼谷山下授名徒

　　王诩的隐逸之地叫鬼谷，并因此而得名鬼谷子，对于这一点，没有人有异议。但对于鬼谷究竟在什么地方，王诩究竟在当时的哪一方天地隐居，那就众说纷纭了。据说，全国叫鬼谷的地名有十几处之多，像湖南的大庸、湖北的当阳、四川的峨嵋、陕西的韩城、河南的登封等等，都有叫鬼谷的地方。那么，鬼谷子究竟隐居在何处呢?目前比较有代表性的说法有三个。