初平四年五月，徐州下邳人阙宣带着几千人造反，自称天子，搞得颇有声势。世道不好，想吃造反饭的人很多，山头还没打下几个，人也没杀掉几个，土匪一样的人物就敢自称皇帝的人也不在少数，阙宣决定以张角等猛人为光辉榜样，把造反事业这块蛋糕做大。但陶谦不想因为剿灭反贼而造成劳民伤财，于是走了一步与众不同的棋：客客气气地和阙宣讲和，然后邀请他一起去打兖州，并许诺平分战利品。

这个阙宣虽然有当皇帝的勇气，却没什么城府，经过陶谦这么一忽悠，脑袋就开始犯糊涂了，随即带着人吗和陶谦一起发兵攻击兖州，攻占了泰山郡的华、费（音同密）地区，而且还顺手进攻了兖州的另一地——任城国（今山东济宁东南），对兖州实施了中间分割的战略。可在取胜后，陶谦却突然变脸了，乘着夜黑风高，杀掉了阙宣，并趁机兼并掉他的队伍，手段之狠，让人忍不住咂舌，这还是《三国演义》里那个老实的陶谦吗？

这还不算，还有更狠的：陶谦之所以邀请阙宣一起发兵攻打兖州的华县和密县，是因为要杀掉那里的大人物——曹操的老爹曹嵩。原来曹嵩被皇帝罢了职后，虽无官职却也有稳定的生活，但随着董卓入京后稳定的生活就被彻底打乱了，当时的曹操拒绝依附董卓而出走遭到通缉后，为了躲避董卓的迫害，他只好带着家眷返归故乡谯县，后来觉得待在老家也没有安全感，他便来到徐州的琅琊郡避难，寄居人下。

在琅琊过了一段日子后，听闻曹操入了兖州，曹嵩又带着家眷移居于兖州的泰山郡（今山东泰安动）南部华、费地区，想和儿子靠近些，寻求安全感。曹操考虑到到自己与陶谦的敌对关系，怎么也放心不下，于是就派遣泰山郡的太守应勋前去接应，没想到就在这个当口，父亲出事了。

关于曹嵩的死，历史上有很多种版本，包括死的时间、凶手是谁、怎么死的都无定论，诸书记载不一，众说纷纭，其中又以二说为重，都与徐州牧陶谦有关：第一说就是曹嵩看到世道不太平，前去投靠曹操，已经占据了华、费地区的陶谦为了修补与曹操的关系，主动派了部队护送曹嵩往昌邑。由于曹嵩太会捞金，在位时贪污受贿了不少钱，是一个家财万贯的大土豪，积攒多年的腐败成果加起来居然装了一百多辆车！都说炫富必遭天谴，当他们一行人来到华县、费地区后，陶谦的一个部将见财起意，就杀了曹嵩极其家眷，取了财物，逃往淮南。曹操因此归罪于陶谦，大举兴兵讨伐徐州。

第二说就是应勋当时在泰山郡的治所奉高（今山东泰安东），而曹嵩在泰山郡的南部，相距有一百几十公里的路程。在护送部队抵挡之前，曹嵩途径华县这一消息被死对头陶谦得知了，便秘密派遣数千骑兵（阙宣的部队），对曹嵩进行围剿。曹嵩以为这是接应自己的部队，自然满心欢喜，一点防备也没有。结果陶谦的骑兵毫不客气地突门而入，先是一刀砍了迎面而来的曹操之弟曹德。这时曹嵩才反应过来，惊惧交加中拉着小妾逃到后院，后院有条墙缝，曹嵩先让自己的小妾先出，但小妾的身材过于丰满，结果堵在缝里怎么也钻不出去。无奈之下，两人急忙逃入茅厕里。追兵赶到后，把二人搜出来杀掉，这是一次血腥的杀戮，曹嵩一家老小全部死于刀剑之下，无一幸免。随后赶到的应勋看到满地的血污，怕曹操怪罪，索性弃官逃到冀州，投奔了袁绍。

我比较信服于第二说，应该是陶谦所为，因为陶谦有作案的动机。首先曹嵩在死前，陶谦和曹操已经是敌人关系了，到了五月，陶谦联合阙宣进攻兖州，占领了华县和费县，还掠夺了任城，二人的关系更是仇上加仇，而那时曹嵩还在陶谦的地盘上，陶谦怎么会放过如此良机？

也有的人反驳我说，陶谦虽然和曹操敌对，却没有必要去杀曹嵩，即使杀了，除了在心理上加重双方的敌视外，于政治、军事并没有什么实际益处，那为什么还要去做如此没有意义的事情？这样说倒也没错，其实这和平常发生口角互相爆粗问候对方父母的道理是一样的，那也没有什么实际作用呀，可还是说了，只因为解气。