他年轻时跟过刘备，后来被抛弃而投曹操，竟成了曹魏的三朝元老 陈群出身名门，幼负才名，后与孔融相交，孔融素来高才倨傲，对陈群却极为敬重。孔融何等样人，由此可知陈群德才兼备。正史还有颇多事例，如后来皇女曹淑死去，皇帝异常哀痛，丧仪过奢不合礼制，他便上书劝谏，由此可见是正直敢言，极重礼法。其后他制定的九品中正制，也可见他对礼法的重视。

　　另外，其父陈纪任大鸿胪时，曾议司法典刑之事，陈群也深通于此，从后来阻谏曹公恢复肉刑可见一斑。 在三国前期，刘备一直如丧家之犬，奔走于四方诸侯，虽有匡扶汉室的决心，却没有与之相称的实力。

　　究其原因，人们普遍认为是因为他身边少了一位经天纬地的顶级谋士。在新野得到徐庶后，刘备相见恨晚，后来又不辞辛劳请诸葛亮出山，都体现了刘备对谋士的器重。但是早在刘备做豫州刺史的时候，他就曾得到过一位不世出的奇才。

　　陈群，字长文，颍川许昌人。他出身名门，祖父任东汉太丘长，父亲任大鸿胪。他创立的九品中正制是科举制之前最重要的选官制度。

　　刘备为豫州刺史时，陈群为别驾。当时徐州刺史陶谦病重，将徐州让予刘备，当时陈群就劝阻他不要接受。因为刘备的实力还很弱，现在生存在群雄的夹缝中，一旦接过徐州，就会与当时实力非常强大的袁术正面交锋，而后方的吕布也蠢蠢欲动，不会让他独吞这块肥肉。这样一来刘备就会成为众矢之的，腹背受敌。

　　但是刘备建功立业的心情非常迫切，没有接受陈群的建议。果然刘备陷入了与袁术的争战，吕布趁机袭取下邳，又与袁术兵合一处。刘备兵败，这才痛悔没有听从陈群的劝告。陈群自感未遇明主，心灰意冷之下离开了刘备，随父亲居于徐州避难。

　　公元198年，曹操入主徐州，看中了陈群，并任其为司空西曹掾属，后又转任参丞相军事。公元213年，曹操封魏公，陈群为魏国的御史中丞。当时天下大乱，犯罪行为日益频繁，陈群的父亲等人主张恢复肉刑。曹操也有恢复肉刑的打算。他对陈群说：“昔日陈鸿胪(陈群之父陈纪，曾任大鸿胪)以为死刑有可加于仁恩的用途，正是在说这方面的事。你可以给我讲讲你父亲的理论吗?”陈群说道：“我的父亲认为汉代废除肉刑而增加笞刑，这本来是出于仁心恻隐，结果却使更多的人受刑而死，这就是所谓的名轻实重。

　　表面上看起来废除了残酷的肉刑，但人民却由于不畏惧犯罪而轻易犯罪，结果反而死的人更多了。罪名轻，人就容易犯法，实际处罚很重则伤害了百姓。如今以笞死之法去代替所有不杀生之刑罚，这是怜惜人的肢体而轻视人的性命啊!”钟繇也对陈群的说法表示赞同，而王朗及其他大臣则多认为不可恢复肉刑。曹操虽然认同陈群之言，但因为军事未罢的缘故，所以先搁置这一政议。 三国时期，魏、蜀、政权均各自立法，其中最有影响、最具代表性的律是《魏律》。

　　魏明帝太和三年(公元229年)，鉴于汉代律例烦乱，命陈群、刘劭等人制定新的律法。陈群等在汉《九章律》的基础上增加九篇，制定《魏律》十八篇，由于它是对汉律的改革，故当时称为《新律》;为了同北朝的魏律相区别，通常称作《曹魏律》。 秦汉早期法律的突出特点是繁多庞杂。《魏律》在继承的基础上，对秦汉法律进行了较大改革。

　　体例上，将《法经》中“具律”改为刑名，置于律首。“具律”是《法经》的总则和序列，即总论性的律文。“具律”在汉《九章律》中处于中间的位置，说明汉代并不将其视为具有总则性质的篇目，与后来的《刑名》比较，缺少高度的概括性和抽象性。《魏律》把其位置由原来的中间提到律首的位置，突出其重要性，这开历代法典首列名例篇的先例。