公元215年三月，曹操亲自率领大军西征雄踞汉中的张鲁。张鲁哪里是曹操的对手，至十一月，走投无路的张鲁就迫不得已，举城向曹操投降。但随后，曹操却否决了司马懿提出乘机进攻益州的建议，从而让刘备逃过一劫。

　　汉中是益州咽喉之地，正如杨洪对诸葛亮所说：“若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也”。因此，在得知曹操已攻占汉中的消息后，正在荆州准备与孙权大战一场的刘备当机立断，用平分荆州为条件与孙权议和，进行湘水划界。随后，刘备迅速返回成都，筹备夺取汉中事宜。

　　公元218年，刘备亲自率兵北上，誓要拿下汉中。刘备军虽首战失利，但刘备却延续了赤壁之战后的良好状态，后发制人，在关键的汉水之战中大败曹魏军，从而一举扭转了战局。公元219年五月，大势已去的曹操被迫放弃“鸡肋”汉中，撤军回关中。刘备终于在与曹操的对决中胜了一次，出了一口恶气。

　　当年秋七月，刘备进位汉中王，并定治所于成都。此时，汉中太守之位成为炙手可热的职位，大家都认为人选应在张飞、马超、黄忠、赵云等人之间产生，因为他们成名已久，而且都参加了汉中之战，特别是张飞更是大热的人选。

　　但出乎所有人的意料之外，张飞却大热倒灶。刘备意外将魏延从牙门将军提拔为镇远将军，并任命其为汉中太守。不仅如此，刘备称帝后，又拜魏延为镇北将军，封都亭侯，使其位居赵云之上，与关羽、张飞、马超、黄忠等人平起平坐。

　　那么问题来了，刘备为什么要将镇守汉中的重任，交给当时名气还不大的魏延，而不是成名已久的五虎将之一呢?难道是因为魏延身怀绝学，技压五虎将吗?

　　今天，我们就拨开重重迷雾，还原出这一历史事件的真相。

　　汉中易守难攻：要求守将纪律第一，攻守兼备第二

　　蜀道之难，难于上青天——《蜀道难》

　　在地理位置上，关中、汉中之间有秦岭天然屏障，因此，不管是从汉中出关中，还是要从关中进攻汉中，都只能选择秦岭六道中的一条来通行。而秦岭六道中每一条都非常险峻，因此素有“蜀道之难，难于上青天”的说法。在这种地理条件下，防守方只要在秦岭六道的出口布置重兵，就能达到一夫当关，万夫莫开的防守效果 。

　　因此，汉中太守必须首先具有超强的战术纪律性，能够按要求布置防线，不能冒然出击;其次也要具备攻守兼备的能力。

　　这与后来诸葛亮在第一次北伐时，选择街亭守将的要求是一样的，可惜当时诸葛亮选择了战术纪律性不强的马谡，才导致北伐功亏一篑。

　　言归正传，按照选择汉中太守人选的两大必须条件，我们来看看刘备选择魏延当汉中太守的决定，究竟是妙招，还是一记昏招。

　　1、关羽：分身乏术 毫无疑问，关羽是刘备帐下武将的第一人，也是汉中太守的绝佳人选。但是，关羽此时正驻守在军事要地荆州，分身乏术。因此，关羽不在汉中太守的人选之内。

　　2、张飞：有违纪前科 在关羽分身乏术的情况下，同为元老的张飞无疑是汉中太守呼声最高的人选。就连张飞本人也认为汉中太守一职非他莫属，因此“以心自许”。但事实上，张飞不但有违纪的前科，而且还有体罚手下的坏习惯。

　　张益德与下邳相曹豹共争，益德杀豹，城中大乱，不相信。——《三国志·张飞传》注引《英雄记》

　　公元196年，刘备派张飞驻守下邳，他亲自率军至盱眙与来犯的袁术军对峙。但就在两军相持的关键时刻，张飞却犯下大错：他与下邳相曹豹不和，从而被吕布抓住机会拿下下邳，并俘获了刘备以及刘备部曲的家人。因此事而分心的刘备，随后被袁术一举击溃，差点饿死。

　　先主常戒之曰：“卿刑杀既过差，又日鞭挝健儿，而令在左右，此取祸之道也。”——《三国志·张飞传》

　　不仅如此，张飞还不体恤士卒，他经常在喝醉酒后体罚将士。这也是刘备经常提醒张飞要改进的地方，但张飞却始终不以为意。

　　所以，张飞虽然勇猛，素有“万人敌”之称，但是，他的缺点也很明显，根本不适合做戍边主将。当然，刘备对此也是洞若观火，因此，他不可能让张飞当汉中太守。

　　3、黄忠：年纪太大 忠常先登陷阵，勇毅冠三军。——陈寿

　　黄忠勇毅兼备，是刘备入川的大功臣。而在汉中之战中，七十二岁的老黄忠在对决中勇斩魏军主将夏侯渊，是整个战局的转折点。此后，大势已去的曹操只好放弃汉中，撤回关中。

　　黄忠既有良好的战术素养，又具备超强的个人能力，无疑也是汉中太守的最佳人选。但是，此时黄忠已年逾古稀(七十二岁)，心有余而力不足，刘备无奈只好忍痛割爱了。

　　4、赵云：刘备另有它用 此时先主孙夫人以权妹骄豪，多将吴吏兵，纵横不法。先主严重，必能整齐，特任掌内事。——《三国志·赵云传》注引《云别传》

　　在《三国演义》中，罗贯中将赵云塑造成完美的英雄形象。他身穿银盔银甲，手使银枪骑白马，是一位英俊、潇洒的少年将军。他忠诚可靠、勇冠三军，七进七出曹军包围圈，单枪匹马救出阿斗。“常山赵子龙”也成为无数少女心目中的白马王子形象。

　　但是，如果我们仔细研读《三国志》，就会发现，赵云最大的硬伤是没有亮眼的战绩。事实上，在三国刘备时期，赵云更多是靠个人能力单打独斗;而在汉水之战中智退曹军，是他主导的唯一 一次大规模战役。

　　正因为赵云个人能力强，但作为主将的战绩并不突出(也许是刘备有意不让他当主将)，所以，刘备让赵云专门“掌内事”。这可以从赵云的职位得到证实，赵云先任留营司马，就是掌管内事;后又任翊军将军，在这里，“翊”字通“翼字”，即辅佐的意思。翊军将军就是辅佐、保护刘备的(杂号)将军。

　　所以，刘备是将赵云作为特殊人员(相当保镖)来使用，自然就不会考虑让他当汉中太守了。

　　5、马超：攻强守弱诸将见军败，不知公所在，皆惶惧，至见，乃悲喜，或流涕。公大笑曰：“今日几为小贼所困乎!”——《三国志·武帝纪》注引《曹瞒传》

　　马超是西凉名将，他年轻时，曾在一次争斗中用手折断对手的长矛，技惊四座，因此获得“健勇”的称号。

　　公元211年七月，曹操亲自率军西征汉中，潼关之战爆发。在战役初期，马超抓住曹操轻敌的机会，充分发挥西凉军善于野战的特点，亲率骑兵突袭曹军，猝不及防的曹军大败，曹操也差点被活捉。

　　但是，随后曹操改变策略，先坚守并施行反间计，最后再各个击破了马超、韩遂等各部西凉军。在此过程中，以马超为首的西凉军不擅长防守的弱点暴露无遗。

　　攻守兼备是汉中太守的必备技能。很显然，攻强守弱、善于野战的马超，并不是汉中太守的合适人选。

　　6、魏延：攻守平衡 魏延是刘备入川时的主要将领，他为拿下益州立下了汗马功劳。同时，魏延在此过程中显露出卓越的军事才能，这使刘备看在眼里，喜在心头。

　　从技术特点来看，魏延虽然武力值稍逊于关羽、张飞、马超等人，但是，他攻守兼备，没有明显的短板，简直就是年轻版的黄忠。所以，魏延正是刘备心眼中，汉中太守的完美人选。

　　综上所述，刘备提拔魏延当汉中太守，并不是一时兴起或心血来潮之举，而是经过了一番深思熟虑后做出的决定。事实证明，刘备的这一决定正确无比，因为在魏延当汉中太守期间(差不多十五年)，由于他采取了正确的防守战略，所以曹魏军始终不能越雷池半步。

　　另外，刘备之所以敢于启用名气不大的魏延当汉中太守，是因为他早就未雨绸缪，同时构筑了一条链式防御体系，从而有备无患。

　　未雨绸缪：刘备在下一盘大棋

　　是时曹公从容谓先主曰：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”先主方食，失匕箸。——《三国志·先主传》

　　刘备能从一个织席贩履的小贩，最终逆袭成为蜀汉皇帝，靠的绝对不是狗屎运，而是超强的个人能力，这就是曹操认为“今天下英雄，唯使君与操耳”的原因。事实上，通过布置汉中防守体系这件事，就可看出刘备具有不凡的战略目光，以及心思之缜密。

　　在确定了汉中太守的人选后，刘备并不是将宝全部押在魏延身上，而是未雨绸缪，在汉中与蜀中之间构筑了一条链式防御体系。

　　1、马超镇守阳平关：策应魏延，威慑陇右 暨于氐、羌率服，獯鬻慕义。以君信著北土，威武并昭，是以委任授君，抗虎，兼董万里，求民之。其明宣朝化，远迩，肃慎赏罚，以笃汉祜，以对于天下。——《三国志·先主传》

　　早在汉中之战时，马超就利用自己在羌人中的超强影响力，成功策动氐族雷定七部一万多人响应刘备，有效牵制了曹军的主力，给刘备提供了军事支援。

　　刘备在任命魏延为汉中太守的同时，也让马超镇守阳平关，这是一招不折不扣的妙棋。马超镇守在阳平关，既可威慑陇右，又能支援魏延。假设曹魏攻破了魏延的第一道防线，马超就会出击，与魏延一前一后围剿曹魏军，从而达到瓮中捉鳖的效果。

　　正因如此，曹魏军才不敢越雷池半步。事实上，曹魏军并不怵魏延，他们真正忌惮的人是马超。

　　从刘备对马超及魏延的使用可看出，他从来不会将所有的鸡蛋放在同一个篮子里。这显示出他心思之缜密。

　　2、张飞坐镇巴西阆中：策应成都、汉中和江州三地，威慑阴平和武都阆中位于剑门山脉和大巴山脉的夹击处，也刚好处于成都、汉中和巴郡江州组成的三角形中间(到三地距离差不多)，战略地位扼要。从阆中向北可抵达汉中;而向东，沿汉水而下则可到达上庸三郡;如果从巴西郡先南下巴郡，再顺江而下则可抵达巴东出秭归，进入荆州地界。

　　阆中上可以接应汉中，下可以直达江州通荆州，同时又可以威慑陇右的阴平、武都两郡，还是成都西边的战略屏障。可以说是蜀国的战略重镇。

　　所以，刘备将张飞放在阆中，具有十分重要的战略意义。这使魏延、马超与张飞又形成了一条链式防御体系。在这种情况下，曹魏想要从关中通过秦岭或陇右攻占汉中，进而夺取成都，基本上就是不可能的任务了。

　　综上所述，我们可看出刘备的战略目光确实不同凡响。他根据魏延、马超、张飞三个人的特点，分别将他们放在不同的岗位上，既能做到人尽其才，又实现了巩固防守的战略目的，可谓是否一箭双雕之举。

　　结语

　　若跨有荆、益，保其岩阻，……天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出於秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎?诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。——《三国志·诸葛亮传》

　　刘备提拔魏延当汉中太守，从而解放了马超、张飞，具有重大的战略意义。因为，根据《隆中对》中的战略规划，刘备在拿下益州及汉中后，已完成“跨有荆、益，保其岩阻”战略目标的一半。所以，下一步他要做的就是要南下荆州，与孙权展开战略决定，以实现“跨有荆、益，保其岩阻”的战略目标。

　　所以，刘备是在下一盘大棋，他既要确保汉中的安全，又要夺取荆州。魏延、马超分别驻守在汉中及阳平关，张飞镇守阆中，这三人就构筑了一条链式防守体系，从断绝曹魏的西进企图。另一方面，张飞坐镇战略要地阆中负责训练水军，又可提前为夺取荆州做好准备。

　　在夷陵之战前，刘备要求张飞率水师从阆中至江州与他会师，然后再攻打吴国，就印证了刘备将张飞放在阆中的战略意图。可惜张飞在出师前被部下所杀，否则，夷陵之战的结果就有可能改写了。