晋文公打算会合诸侯去征伐郑国.因为郑国在表面上加入了中原联盟，暗地里又跟楚国串通一气。先轸说：“会合诸侯已经好几次了.征伐郑国，咱们自己的兵马也够了，何必再去麻烦别人呢?”

　　晋文公说：“也好.不过上回秦伯跟我约定有事一块儿出兵，这回倒不能不去请他.”他就派使者去请秦穆公发兵。

　　晋国的军队到了郑国，秦国的兵马也到了.晋国的兵马驻扎在西边，秦国的兵马驻扎在东边，声势十分浩大，吓得郑国的国君慌了神.有人替他出主意，叫他派个能说会道的人去劝秦国退兵.秦穆公还真答应了郑国，单独和郑国讲了和，派副将杞(qǐ)子和另外两个将军在北门外留下两千人马保护着郑国，自己带着其余的兵马回去了。

　　晋国人一看秦国人不说什么就走了，都很生气.狐偃主张追上去，或者把留在北门的那些人消灭掉.晋文公说：“我要是没有秦伯帮忙，怎么能够回国呢?”

　　晋文公就叫将士们加紧攻打郑国.郑国投降了晋国，依了晋国提出的条件，把一向留在晋国的公子兰立为太子.

　　秦国的将军杞子他们三个人带着两千人马驻扎在北门.一瞧晋国送公子兰回到郑国，立他为太子，气得直蹦.杞子说：“主公为了郑国投降了咱们，才退兵回去，叫咱们保护着北门.郑伯反倒甩开了咱们投降了晋国，太不像话了!”

　　他们就派人去向秦穆公禀报，请他快来征伐郑国，说自己掌握了郑国都城城门的钥匙.

　　秦穆公听了杞子的报告，心里很不痛快.不过他还不好意思跟晋文公翻脸，只好暂时忍着.后来听说晋国几个重要的人物，像狐偃、狐毛都先后死了.秦穆公一想，晋国的老臣已经是老的老，死的死了，就盘算接着晋国来做霸主.可是中原诸侯还是把秦国看做西方的戎族，正像把楚国看做“南蛮子”一样.秦穆公想：要做中原的霸主，就得打到中原去，老蹲在西北角上是不行的.那些个青年将军，像孟明视、西乞术、白乙丙等也希望到中原去扩展势力.

　　公元前628年，秦穆公磨拳擦掌，要建立霸业了，可巧杞子又来了个报告说：“郑伯死了，公子兰做了国君，他只知道有晋国，不知道有秦国.听说晋侯重耳刚死去，还没入葬呢.请主公发兵来，我们在这儿做内应，里外一夹攻，一定能把郑国灭了.”

　　秦穆公召集了大臣们商议发兵去打郑国.老大臣蹇叔和百里奚竭力反对.他们说：“郑国和晋国都刚死了国君，我们不去吊祭，反倒趁火打劫去侵犯人家，这是不得人心的.再说郑国离咱们这儿有一千多里地，尽管偷偷地行军，路远日子久长，能不让人家知道吗!就说打个胜仗，我们又不能路远迢(tiáo)迢地去占领郑国的土地;要是打个败仗，损失可不小.好处小损失大的事，还是不干为妙.”

　　秦穆公说：“你年纪大了，如果早死，坟头的树木也合抱了!咱们一向替晋国摇旗呐喊，做好了饭叫别人吃，人家可把咱们当做瘸(qué)腿驴跟马跑，一辈子赶不上人家.你们想想可气不可气!现在重耳死了，难道咱们就这么没有声响地老躲在西边吗?”

　　秦穆公就任命孟明视为大将，西乞术、白乙丙为副将，率领三百辆兵车去攻打郑国.

　　秦国的军队在公元前628年2月动身，到了第二年2月里才到了滑国(都城在今河南睢县西北，后迁都于今河南偃师西南)地界.前边有人拦住去路，说郑国的使臣求见.孟明视吃惊地接见了郑国的使臣，问他：“您贵姓?到这儿来干什么?”