不久之后，朱张率四方面军一部离开四方面军，去与彭德怀会合，准备发起宁夏战役，临行前交代四方面军总指挥徐向前和总政委陈昌浩继续执行原来的计划，准备渡河西进。但是就在朱张离开四方面军之后，形势实际上已经发生了变化，而徐陈却没有相应变化，而是继续执行西进计划。

　　之后，朱张一直在对徐陈进行遥控指挥，也就是徐帅所谓的“中央”。当时朱张给他们的电报中曾分析形势说，以徐陈部兵力，应足够击溃马家军并占领甘南全部，鼓励他们继续按原计划西进。而真正的中央也就是毛周给他们的电报对西进则持很谨慎的怀疑态度，问他们是否能够保证在必要时仍然可以返回河东，粮食、衣服准备是否充足，对付马家军是否有希望等等，并指出，四方面军与一方面军紧靠作战对两军都比较有利，分开太远则对双方都有不利影响。

　　在这种情况下，徐陈又像一、四方面军第一次会师时那样， 服从了张主席的命令，屁股坐到张主席那边去了。他们表示自己能够独立完成西进任务，并约定当时正在组建中的南路军、北路军同时开始执行计划。按照原计划，本打算11月10日开始西征，一切准备都以11月10日为限，但是两广事变后胡宗南部从郑州返回西北，西路军顿感危机，于是提前开始了西进计划。准备不足，这是西征失败一个很重要的原因。

　　以当时红军的情况论，一、三、四三个方面军中，且不论战斗力，仅以人数论，四方面军人数最多，是绝对主力。因此，对共军而言，无论是东进，还是西进，还是与张学良联合抗日，四方面军都是一个重要的筹码。在中央党史制定的作战计划中，四方面军与南下时被挟持走了的一方面军之五军、九军都是主力部队，在各个方向上都发挥主要作用。在这种情况下，除了白痴，大概没有人会想到要拿四方面军去送死，去搞什么借刀杀人的阴谋。

　　西路军的失败

　　西路军失败以后，徐帅回到延安，曾跟高岗谈过西路军失败的原因。按照徐帅的说法，当时西路军的任务飘忽不定，始终没有下定决心到底是西进还是东返。按照他的说，当时如果直取新疆，接通与苏联的联系通道，并在新疆拿到苏联援助的武器，然后回头再来打马家军，就可以战无不胜了，无论是割据河西走廊进取新疆，还是威胁兰州支援陕北的中央，都可以实现。一直到晚年，他写回忆录的时候，也还是坚持这种观点，只要在渡河后迅速西进，不再永昌一带徘徊，西路军就可以圆满完成任务。

　　徐帅特别强调说，他这不是事后诸葛亮，而是对当时形势的客观评论。但是这个徐帅认为很客观的说法，其实也没那么客观。

　　西路军渡河后前期的仗打得都很不错，基本上大半取胜了，但是也遇到了一些问题，比如几乎没什么缴获，部队补给有问题，又比如当时没有料到河西会有这么冷，过冬的准备不足，等等。这个时候西路军确实存在急速西进，直奔新疆中苏边境的条件，如果当时没有徘徊，从西路军的主观方面来说，是可以实现的。

　　但是，在取得苏联援助之后，西路军是否就像他说的那样可以西北无敌了呢，是不是真的就算马家军再多一倍也不够打?这就不一定了。一个最基本的问题是，西路军是无后方作战的，即使拿到苏联援助，也是要在战斗中不断消耗的;人的问题也很大，红军战斗人员减员很快，而且在西北少数民族比较多的条件下，基本上无法补充兵员。如果拿到苏联援助后能在河西走廊建立根据地，为什么不能再渡河之后就迅速占领河西走廊并建立根据地呢?更何况，从河西走廊走到新疆的中苏边境的距离只会比走到陕北更远，而不是更近。不知道以西路军2.18万人中有40%的机关人员和伤病员的现实状况，徐帅计划多久达到边境，并用多久又打回河西走廊呢?