民国12年，第一个女班在嵊县诞生，翌年1月进入上海。第二年，为解决【正调腔】不适应女声音区的矛盾，琴师王春荣和演员施银花等借鉴京剧【西皮】，将定弦改为63，调高改1=F，并将【西皮】过门稍作改动，从而形成了适应女声演唱的唱腔。

由于63两音在工尺谱中称谓“四、工”，因此把这种唱腔称之为【四工调】。

一些演员在演唱过程中形成不同行当的唱腔风格。如施银花受当时男班著名演员琴素娥花腔唱法的影响，形成了宛转圆润，一波三折的旦角【四工调】唱法，人们称之为“施腔”，奠定了旦角基本腔的基础。

又如屠杏花在唱腔中较多吸收了绍兴大班、武林调（杭剧）高亢、爽朗的音调和轮廓鲜明的节奏，初步形成了较为硬朗的小生唱腔；老生演员沈兴妹则吸收绍兴大班激昂上扬的音调和坚实的咬字，丰富了老生唱腔。

初期【四工腔】较为简单，民国24年后，其唱腔结构及过门渐趋规范化，如唱腔节拍由2/4改为4/4拍，形成一板三眼的节奏形式，句幅增为3～4小节，唱腔中出现了宫、徽调式交替，增强了唱腔旋律的活力，并产生了与唱腔风格相适应的韵音式过渡，形成了独具一格的【四工调】唱腔特色。

随着【四工腔】的发展，演员们创造了各种落音的起腔、哭腔、落腔等附属腔，还借鉴运用绍兴大班的【流水】、【三五七】等板式丰富了【四工腔】。到40年代，【四工腔】已日臻成熟，出现了施银花、赵瑞花、王杏花、姚水娟、筱丹桂等一批演员，她们的唱腔各有特色。

四工调

四工调是越剧唱腔的基本曲调之一。它是女子越剧发展初期形成的一种越剧老调。四工调是在男班“丝弦正调”基础上创建的。四工调对腔句的开掘和板式都有创新。成为越剧板腔中别具一格的基调。其特点是，节奏活泼明快，旋律质朴流畅，清新优美而带有乡土味。所以，《碧玉簪》、《盘夫索夫》等许多越剧老戏，都比较多的采用四工调。

创立

四工调有显示唱腔特色的“叠句”、“转句”和“合句”等腔句。“叠句”可用于叙述性唱词；“转句”则旋律、节奏、字位比一般腔句宽松舒展；“合句”起到当时唱“路头戏”时唱腔告一段落，示意同台演员接唱的作用，故亦称“掼调”腔句。

四工调继承了男班“丝弦正调”的大部分板式，并发展了部分新板式。新创的“中板散唱”，打破了四工调唱句四平八稳、句式方正、节奏平直、较难表现深沉、激情、愤慨之情绪的格局。“中板散唱”有整句、半句散唱的，不同于散板和嚣板。“哭调”创立于男班时期，但到了四工调为主腔的女班时期，“哭调”是表现伤感的唯一板腔，发展较快。其旋律较流畅，结构也较严谨，有包含着“起承转合”四个腔节的“双哭头”，又有三个、二个腔节的“单哭头”，还有落调哭腔、连哭带唱等多种形式。

四工调为主腔期间，除新创板腔外，对中板、快中板、慢中板、快板、起调、落调、倒板、十字调等都有不同程度的创新。

值得一提的是四工调的反调“六字调”的探索实践，有一定历史影响，解决了四工调缺少表现伤感情绪板腔的缺陷。“六字调”唱腔比[四工调]低四度，低沉压抑，以表现哀伤情感见长。但到20世纪40年代被新产生的弦下调唱腔所替代。直到50年代“六字调”再度创新，别具一格。

四工调时期的乐队人员已发展为五人：鼓板、唢呐兼二胡、板胡、三弦兼小锣、斗子兼大锣，文武场用京剧、绍剧的曲牌和锣鼓，乐队伴奏时运用无固定乐谱的跟唱伴奏，乐师即兴演奏，以支声复调的伴奏手法托保衬垫。