本刊记者进入朝鲜的两个月前，有中国船员在清津港口见证了饥饿的迹象。中国船只靠岸后，手机被统一封存。岸上的朝鲜士兵持枪站岗，不允许他们靠近。但岸上饥饿的人们拍打着自己的肚子向船上的船员们招手，希望对方能扔些吃的东西。但没有人敢这么做。一些朝鲜人弯着腰，在港口的地上仔细地扫，寻找可能漏下来的米、面等食品。 朝鲜到底缺多少粮？ 如何计算朝鲜到底年产多少粮，又缺多少粮，对于国际社会是个大问题。延边大学朝鲜问题专家金强一教授认为，估计连朝鲜政府自己也不确切掌握。 以2006年为例，韩国各界对朝鲜粮食产量的估算差别巨大。韩国农村振兴厅数据是448万吨；韩国对朝鲜活动组织“好朋友们”社团理事长法轮认为最低产量约为280万吨；韩国农村经济研究院研究员权泰真则认为是450万吨左右。此外还有350万吨、490万-500万吨等不同版本数据。 对于朝鲜到底缺多少粮，各方数据同样差别巨大。2008年就曾为此发生争论。当年，WFP认为粮食缺口为167万吨，650万人生存受到威胁。“好朋友们”则预计，5、6月期间或将饿死20万人。而美国Newsweek杂志则在当年5月18日报道中严重质疑WFP的数据，“据我们分析只缺少约10万吨，处在危机‘开始’的局面。”并认为“联合国机构反复夸张和强调朝鲜粮食需求处在严重的危机状态，这反而恶化了局面”。 5天之后，韩国表达了和美国同样的看法，其国家情报院在国会报告上表示：“据判断，朝鲜的粮食情况并不是像90年代中期那样发生20万名以上饿死者的严重粮食危机。” WFP通常会派出调查团赴朝鲜实地调查，并公布调查报告。但由于并无行动自由，因此调查准确性也曾受到质疑。 2006年，WFP的调查团在朝鲜9个道的40多个地区、郡进行了秋收后实地调查。但高丽大学柳浩烈教授认为，WFP调查团所发表的调查报告里“对于朝鲜粮食生产量的推测,部分内容并不恰当,调查的地区也专挑收成不佳的地方”。 2011年3月，WFP的调查结果再次遭到质疑。WFP在朝鲜数十个郡实施调查并公布了报告。根据这份报告，2010/11年度（2010年11月—2011年10月）的粮食进口需求为108.6万吨。预计进口量为20万吨，缺口高达88.6万吨。报告建议为610万易受影响的人群提供总额为29.7万吨的粮食和13.7万吨的高营养混合食品。 3月24日联合国以WFP的调查结果为基础，表示600万名以上的朝鲜居民正处于需要国际紧急粮食援助的状态，并劝告国际社会为朝鲜援助43万吨的粮食。 韩国媒体援引韩国政府人士的评论称，“WFP称朝鲜的粮食状况变严重了，但这都可能是朝鲜当局特意制造出的假象，很可能是朝鲜为让WFP误认为朝鲜的粮食状况很糟糕而故意减少了粮食供给。并且朝鲜居民们还通过集市等买粮，仅凭配给量减少这点，很难认为朝鲜的粮食状况确实变坏了。”