第二十一兵工厂快速发展成为国民政府最大兵工厂，和一个人紧密相连。这人就是当时被称为国宝的中将厂长李承干，他是中共秘密地下党员。李承干是湖南人，和郭沫若一同在日本留学，1927年进入金陵制造局，1931年开始任厂长，直至1947年。

蒋介石邀请他也不加入国民党

　　“李承干这个人非常特殊!”原长安厂党委书记、84岁的老长安人向明鑫说，李承干是当年国民党中唯一一个不是国民党党员的高级将领。

　　为了争取李承干加入国民党，蒋介石可没少费心。向明鑫说，当年蒋介石准备提拔李承干当兵工厂厂长，但按照规定，这一职位必须由国民党员担任。于是蒋介石先出面找李承干谈，问他“你不是国民党员怎么让你当厂长?”但是李承干拒绝了，他说，“我不相信党派，我是无党派人士。要我入国民党，那我干脆不当厂长了。”

　　蒋介石知道李承干最听他老师的话，于是就请他老师出面做工作。一向遵从师命的李承干竟然回绝：“老师，我一贯听您的话，但这次我不能听您的。”

　　兵工厂离不开李承干，没有办法，后来蒋介石专门为他下了个文件，规定高级技术人才不是国民党员也可以担任重要职务。

　　周恩来号召他成了中共地下党员

　　李承干为什么不愿加入国民党呢?“因为他是周恩来和李维汉在抗战后期秘密发展的中共特别地下党员。”向明鑫透露，上个世纪80年代长安厂写厂史时，曾派人找中国共产党早期主要领导人之一、曾到重庆协助周恩来开展工作的李维汉求证此事，李维汉对此予以证实。

　　那时，国民党特务四处抓共产党员，李承干制定了规矩：“凡是要抓我厂的人，必须先向我报告。”而一旦他接到要抓人的通知，就会立即让庶务部开除此人。通过这样的方式，地下党组织就知道此人已经暴露，就会立马安排此人安全转移。在他的保护下，厂内共产党员黄致祥、陈昌茂、李友松等人和外围组织同志及时脱险，免遭敌人杀害。

　　一天，一个国民党稽查人员要他出告示，不准职工订《新华日报》。他依理拒绝，说“《中央日报》、《新华日报》都在出，我这个厂长怎么能干涉职工订什么报，不订什么报呢?”1949年10月新中国成立后，李承干任国家计量局局长，而他的共产党员身份则一直没对外公布。

　　中将厂长

　　不准本厂职员坐轿子

　　向明鑫回忆，中将厂长李承干终生未娶，他对职员要求严格。那时兵工厂的职员每周六都可以过江看免费电影，从临江门进老城要爬一个陡坡，很多怕累的职员就雇人力轿抬上去。而李承干则穿着黄色呢子大衣，戴着礼帽，手握礼杖一路爬上去。“那些职员最怕遇到他，因为他要是看到有职员坐轿子，就会拿手杖打，骂你没长脚啊?”