让美国感到唯一满意的是，韩军的作战意志不错，没有大规模逃兵，也没有发生内部叛乱。而且韩军在战斗中表现出视死如归的气度，开战初期韩军面对T-34坦克束手无策时，经常有韩国士兵自愿抱着炸药包与坦克同归于尽，比如韩7师军士长白波，带着9个难民，用手榴弹摧毁数辆坦克，最后只有3人幸存;白善烨指挥韩1师反复组织肉弹小组打坦克，为了摧毁11辆坦克，他至少损失了90名优秀部下。比起中国内战中兵败如山、降兵如毛的国民党军队，韩军作战意志显然强多了。到1950年10月，麦克阿瑟悍然越过38线大举北进时，已有5个韩军师完成整顿投入了战场，另外5个尚在重建或组建中。

美国轻率决定越过三八线深入朝鲜，中国由此感到国家安全受到巨大危险并决定出兵参战。战争规模再次大规模升级，战局发生戏剧性逆转。面对刚解放大陆全境，部队士气和经验均处于巅峰状态的中国军队，韩军就像是蹒跚学步的婴儿和一个成年人同台对垒。志愿军在作战中喜欢避实击虚，因此屡屡将首要打击目标对准韩军，韩军每次都遭到灭顶之灾。1950年10月，志愿军出国参战发起的第一次战役中，拥有3个师的韩国第二军全军崩溃，美国不得不撤销了该军番号，所属各师打散编进美军。唯一值得安慰的是，韩军毕竟在本土作战，一遇到沉重打击后，就扔下武器装备四散逃入深山老林，越过战线再重新收容集结，极少被全歼。

从美国陆军参谋长科林斯将军到第8集团军历任指挥官，都严厉指责过韩军。李奇微说，也许是历史上长期做中国属国的原因，韩军面对朝鲜人民军尚有勇气一战，但似乎惧怕中国军队。美军认为，韩军战斗力时强时弱，变化无常，绝大多数失败可归咎于指挥失当和训练不足。1951年春麦克阿瑟被罢官后，韩国政府在联合国和美国展开外交和游说活动，力争美国提供武器和经费，将陆军从10个师扩充到20个师。不幸的是，韩国政府在4月22日才提出要求，志愿军于当天发起第五次战役，韩军第3军迅速崩溃并被美国撤销军一级番号，韩军再次蒙受巨大耻辱。韩军的溃败还将联合国军整个防御体系置于危险境地，英军一个营被孤立并遭全歼。美第8集团军司令范弗里特威胁说，不解决指挥能力缺陷，美国将不考虑谈判韩军扩军的问题。

韩军的重生

1951年6月，朝鲜战争大规模运动战阶段结束，进入边打边谈阶段。此时联合国军中美军7个师，韩军10个师，美军总兵力25.3万人，韩军26万人。无论停战谈判是否成功，美国都准备由韩军承担更多的作战任务。因此，增强韩军素质成为关键。针对美军普遍批评韩军缺乏指挥能力以及李承晚多次要求美国协助韩军扩军的问题，美国陆军负责作战和训练的副参谋长泰勒认为，韩军表现不佳的核心原因是，新兵训练时间只有10天，缺乏长远发展规划，“再优秀的战士，1天前还在稻田里种地，突然被发给一支步枪，刚学会打枪就送上战场，怎么可能表现良好呢?”韩军还严重缺乏炮兵、工兵等部队，没有独立后勤支援能力。必须用一到两年时间，重新整顿训练韩军，才能使其具备合格的战斗力。

同一时期，远东美军最高司令李奇微要求美军第8集团军指挥官范弗里特具体负责整训韩军。范弗里特实施制度化的兵源补充和韩军期待已久的系统化、正规化训练，目的是建立一支忠实于美军又积极能干的军官和士官队伍。针对朝鲜战争对步、炮兵需求大的特点，美国还要求韩军推荐一批军官到美国步兵和炮兵学校学习，学成后再作为种子教官回国任教。