王牌军和悍将

孟良崮战役中被歼的国民党军整编第74师，是国民党军嫡系部队中的精锐，和新1军、新6军、第5军、第18军并称为“五大王牌”，成立于1937年8月，当时下辖第51师、第58师，其中51师的前身是补充第1旅，58师的前身是警卫第1师，都是中央派的嫡系部队，军长是蒋介石的亲信俞济时。74军刚刚成立就参加了抗战初期著名的淞沪会战，战绩斐然。随后又参加南京保卫战，虽然损失惨重但建制基本完整地撤到后方休整。1939年，中央化的杂牌部队57师编入74军序列，使74军成为下辖三个师的甲种军。在接下来的抗战中，74军先后参加徐州会战、兰封会战、万家岭战役、上高会战、第二次长沙会战、常德会战、湘西会战，几乎参加了正面战场上的所有重大战役，尤其是在万家岭战役、上高会战和常德会战中表现极为出色，被评价为“战斗力量最为坚强”，获得国民政府第一号武功状和最高荣誉“飞虎旗”，被誉为抗日铁军，成为第一批改装苏式装备的5个军之一，在抗战后期更是成为由统帅部直接掌握的战略预备队，其重要性可见一斑。日军也对74军非常忌惮，充满敬畏地称之为“虎部队”。在第二次长沙会战中，日军指挥部通过截获破译中国军队电报，获悉74军正兼程驰援，顿时整个指挥部里气氛为之凝重起来。因此，74军在抗战中是名副其实的虎贲王牌。

1945年8月，日本投降，74军空运南京受降，并担任南京守备，所以被称为“御林军”。1946年3月，改称整编第74师。整编第74师师长张灵甫，原名张钟麟，字灵甫，1903年出生，陕西长安人，少时就读于陕西省立第一师范学校，1923年考入北京大学历史系，但中途辍学，南下广州考入黄埔军校第四期，毕业后加入国民党军参加北伐和对红军的“围剿”，从连长、营长升至团长，后因杀妻锒铛入狱，出狱后投奔51师师长王耀武，在抗战中凭借累累战功，历任团长、副旅长、旅长、副师长、师长、副军长、军长，张灵甫作战彪悍，在74军中素有“猛张飞”的外号，但他也不是只知道死打硬拼的莽夫，而是善于采用迂回战术，既勇猛又刁钻，是国民党军著名的悍将，正因为如此，他才能脱颖而出，越过众多比自己资历更深的将领，出任74军的第四任军长。解放战争开始后，他指挥的整编74师成为国民党军在华东战场战斗力最强的核心骨干，在淮阴、涟水、鲁南等战役中都让解放军吃了不小的亏。

限期占领坦埠

1947年2月，国民党军调整战略，从最初对各解放区的全面进攻改为对陕北和山东两地的重点进攻。在山东战场，以整编74师为核心的第1兵团是绝对主力。3月下旬，国民党军开始全面攻击，至4月上旬，基本打通津浦路徐州至济南段，占领鲁南地区，随后继续向鲁中进击，解放军主动后撤，国民党军迅速跟进，于5月10日占领莱芜、蒙阴、河阳，国民党军第1兵团司令汤恩伯被解放军的行动所迷惑，一改先前的稳扎稳打战术，不待与友邻兵团协同，立即命令以整编74师、整编25师为主攻，从垛庄、桃墟北进，限令必须在5月14日攻占坦埠。

5月11日，74师攻占重山、艾山，先头部队51旅已渡过汶河。5月12日，74师开始大举进军，以58旅为前卫，师部和直属部队为本队，57旅为后卫，直扑坦埠。当天上午，74师的前锋51旅主力渡过汶河，并于下午攻占北岸三角山、水塘崮、杨家寨一线，但继续向北推进时遭到解放军顽强抵抗，只得在天黑前退回三角山。当天下午74师遇到的抵抗，已经明显比之前激烈，张灵甫对此并不意外，他也判断出已经开始和解放军的主力接战了。但是根据侦察发现在坦埠附近至少有解放军的3个主力纵队，这让他意识到情况要比原先严重的多，决定改变原定计划，第二天(即13日)只派51旅在汶河以北继续进攻，而主力2个旅则在汶河南岸，这样即便情况有异，也能及时应变。但是第1兵团没有同意他的这一计划，要求74师必须全师北渡汶河，务必按计划于14日中午前占领坦埠。