孙皓统治时，刑法极其残酷，甚至剥人皮、剜人眼。为何要剜人眼呢?据说是当时的朝臣中有人“横睛逆视”孙皓，根据《礼记·曲礼》的规定，“视天子由袷(胸前的衣领)以下，视诸侯由颐以下，视大夫由衡，视士则平面”。

孙皓是皇帝，大臣“横睛逆视”他，就是犯上。当然这些都是“莫须有”的罪名。当晋灭吴以后，孙皓以俘虏的身份朝见晋武帝，贾充在一旁责问孙皓：“闻君在南方，凿人目，剥人面皮，此何等刑也。”孙皓居然还振振有词地驳斥道：“人臣有弑其君及奸回不忠者，则加此刑耳。”

孙皓还大兴徭役，广造宫室，“《江表传》曰：皓造新宫，二千石以下皆自入山督摄伐木。又破坏诸营，大开园囿，起土山楼观，穷极伎巧，功役之费，以亿万计。”左丞相陆凯力谏，孙皓不听。

东吴原建都于建业，因为有术士说武昌有王气，为此孙皓决定迁都于武昌，“扬土百姓泝流供给，以为患苦”，民谣唱道：“宁饮建业水，不食武昌鱼;宁还建业死，不止武昌居。”

百姓民声，可惜没人听。孙皓荒淫好色，穷奢极侈，吴国自孙策以来，几代人经营的国库、粮仓被孙皓挥霍一空。陆凯在奏疏中痛心疾首地指出：“臣闻国无三年之储，谓之非国，而今无一年之蓄，国有露根之渐也”。

由于孙皓的暴虐无道，完全丧失了人心，当晋军发动全面进攻之时，吴军基本上不做抵抗。史载：“吴军土崩瓦解，靡有御者。”因为“孙皓积恶已极，不复堪命故也”。

在军事上，孙皓在位期间，屡次北伐晋朝，也曾在交阯和西陵大破晋军，但国情民心都不再与君王一起。包括与羊祜对阵的陆抗，也只能知不可为而为之。西陵之战后，陆抗独撑大局，系国运于一身。

但孙皓与朝中大臣不听其劝告，屡次兴兵从东部进攻晋国，在疯狂中挥霍着日渐衰弱的国力。终陆抗一生，孙皓都不曾满足他统帅八万军队的要求，陆抗对局势的认识是清醒的，然而，他和他的父亲陆逊一样，始终被皇帝怀疑和指责。

陆抗在西陵之战两年后的274年病逝，年仅四十八岁，吴国最后的支柱倒塌了。陆抗在病重之时，仍不忘上疏孙皓加强西陵防线，守住荆州则吴国无忧，请求孙皓减免徭役并解除诸侯王的三万卫兵以加强荆州兵力。

至于接任者，陆抗未曾提出。陆抗死后，孙皓将荆州防区一分为五，由陆抗的五个儿子分别把守。至于陆抗的谏言，他没有在意，他始终相信自己是天命所归。

最终，吴将倒戈，民变四起，帝国大厦渐倾……杜预等率领的大军下，终于一统天下，而孙皓则成了晋朝的阶下囚——归命侯。太康五年(284年)，孙皓在洛阳去世，四十二岁，葬在洛阳的北邙山。