刘备在决心征吴之后，遂命车骑将军张飞率军万人自阆中会江州。在即将出发之前，张飞因虐待部下，被其帐下将张达、范强所杀。张飞被杀，对刘备又是一次重大打击。连失两员大将，军势已被削弱，刘备本应有所收敛，但他一意孤行，于蜀章武元年七月即离他即帝位时间还不到3个月，即亲率4万大军东征孙权，并遣将军吴班、冯羽攻破吴军占领的巫县，而进军秭归，武陵蛮夷也都遣使请兵助战，刘备取得了前哨战的小胜。

　　孙权知道刘备东征后，遂“以镇西将军陆逊为大都督、假节，督将军朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙恒等五万人拒之”。

　　孙权选任陆逊为大都督，用人得当。陆逊出身于江东世族，本名议，后改名逊，受过良好家庭教育，他兼文武，21岁入仕，历任东西曹令史，后出任海昌屯田都尉，曾参与讨伐关羽之役，深得主将吕蒙的信任。刘备东征，孙权深知陆逊可身当重任，又因他“春秋方壮，威名未著”，可以蒙蔽刘备，使他轻敌、上当。在陆逊率军抵达夷陵时，刘备也自秭归率军进至夷陵界以击吴军。治中从事黄权为保证蜀军安全，向刘备建议：“吴人悍战，又水军顺流，进易退难，臣请为先驱以尝寇，陛下宜为后镇。”这是非常稳妥的建议，刘备不仅不听，反而认为黄权干预他的指挥方略，把黄权调为镇北将军，驻守当阳，使督江北诸军。在黄权被调走后，刘备“自秭归率诸将进军，缘山截岭”，驻军于夷陵猇亭，于平地立数十营以挑战。吴国将领都想迎击，陆逊说：“备举军东下，锐气始盛，且乘高守险，难可卒攻，攻之纵下，犹难尽克，若有不利，损我大势，非小故也。”陆逊劝将士要静观其变、等待时机，然后进攻。吴国诸将不理解陆逊的战略，都认为他畏惧蜀军，不敢进攻。刘备见陆逊按兵不动，其计不得逞，乃主动率8000伏兵从谷中出击吴军，陆逊见蜀军伏兵出击，才对诸将说，原先不让你们迎击，就猜想到蜀军必有阴谋巧计。但吴国将领还是不大信服。

　　陆逊在夷陵与蜀军相持有半年之久，已摸清蜀军底细，有了胜利把握，遂给孙权上疏说：

　　夷陵要害，国之关限，虽为易得，亦复易失。失之，非徒损一郡之地，荆州可忧。今日争之，当令必谐。备干天常，不守窟穴，而敢自送，臣虽不材，凭奉威灵，以顺讨逆，破坏在近。寻备前后行军，多败少成，推此论之，不足为戚。臣初嫌之水陆俱进，今反舍船就步，处处结营，察其布置，必无他变。伏愿至尊(孙权)，高枕不以为念也。

　　陆逊在给孙权的上疏中，认为刘备舍船就步，处处为营，是最大的失策，他正想从这两个漏洞中彻底打败刘备。

　　蜀章武元年闰五月，陆逊准备对蜀军作试探性地进攻，遭到诸将的反对，诸将都说要攻早就该进攻，现在蜀军已深入五六百里，相持已有七八个月，其要害已被固守，攻击必不利。陆逊却说：“备是猾虏，更尝事多，其军始集，思虑精专，未可干也，今住已久，不得我便，兵疲意沮，计不复生，掎角此寇，正在今日。”于是他下令先攻一营，不利，诸将都说：这是白白送死。陆逊却高兴地说，我已知道破敌之术了。于是他又命令全军各持一把茅，欲以火攻取胜。全军遵命，同时俱攻，破蜀军40余营，斩蜀将张南、冯习及胡王沙摩柯等，杜路、刘宁等投降。蜀军土崩瓦解，死者数万，刘备夜遁，“驿人自担烧铙铠(乐器、铠甲)断后，仅得入白帝城”。这一战，蜀军“舟船、器械，水、步军资，一时略尽”。清代学者王夫之说：“国之精锐，尽于夷陵。”刘备不顾大局，坚持东征，给蜀国造成的损失是难以估量的。

　　三、夷陵之战评议

　　第一，从时间上讲，刘备是在魏黄初二年四月称帝，五月就想征吴为关羽报仇，时间过于紧迫。如从实际情况出发，他首先处理的任务应该是内政，故群臣上下都知道不应东征。但刘备一意孤行，不听谏阻，甚至囚禁反对东征者。赵云提出过谏阻，就不让赵云随征。张飞肯定是同意东征的，就命张飞率军万人自阆中会江州。但在出征前张飞被杀，军中又失去一员猛将，此时刘备就应该有所警惕，但他不顾一切，仍于七月亲自率军东征。