汉建安二十四年七月，关羽出兵北伐，攻下曹魏占据的襄阳，并围攻樊城。八月大霖雨，江水暴涨，平地数丈，魏将于禁所率领的七军皆没，于禁投降，曹魏另一将领庞德不降被杀，曹军大败，许昌以南，群情骚动，陆浑民孙狼接受关羽印信，表示归附，关羽“威震华夏”。曹操准备迁徙许都，“以避其锐”，司马懿反对迁都，而说：“关羽得志，孙权必不愿也，可遣人劝权蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。”曹操接受司马懿的意见，遂派使臣与孙权联系。

　　关羽北伐时，孙权曾表示愿意出兵支援，但又下令吴军缓慢行动，同时又遣使向关羽表示歉意。这反映出孙权既不愿意看到关羽北伐胜利，又不想破坏孙刘联盟关系的矛盾心理，关羽对此应该是心知肚明，本可以虚与委蛇，以争取孙权不倒向曹操，但关羽完全不顾大局，不讲外交策略，而忿吴军淹迟，面对吴使骂道：“貉子敢尔，如使樊城拔，吾不能灭汝邪!”孙权得知关羽欲灭吴的话，即下决心除掉关羽。其实驻军陆口的吴虎威将军吕蒙，与关羽分土接境，早就对孙权说过，“羽素骁雄，有兼并之心，且居国上流，其势难久”。但孙权考虑到与蜀联盟关系，并没有与关羽决裂，现在听到关羽有灭吴之意，遂与吕蒙商量铲除关羽的计划。吕蒙对孙权说，关羽北伐，仍留重兵于南郡，目的就是防备我的偷袭，现在我可以称病离任以解除关羽的疑虑。孙权问：谁接替你?吕蒙说：“陆逊意思深长，才堪负重，观其规虑，终可大任，而未有远名，非羽所忌。”孙权遂任命陆逊为偏将军、右部督，接替吕蒙。陆逊至陆口，遂与关羽通信，表示坚持同盟，“共奖王纲”，并有“谦下自托之意”。此举果然骗过了关羽，关羽于是把南郡驻军调至樊城前线，使后方空虚。孙权遂一方面给曹操去信，表示讨关羽自效;一方面命吕蒙自寻阳出发，尽伏其精兵于大船之中，伪装商人白衣摇橹，昼夜兼行，尽缚关羽所置沿江守候之卒，关羽对吴军偷袭一无所知。当时驻守在江陵的守将糜芳、驻守公安的守将傅士仁，因受关羽轻视，在关羽北伐时，供给军资不积极，引起关羽震怒，关羽曾扬言：“还，当治之”，“芳、仁咸惧。”当吕蒙军至荆州、公安，糜芳、傅士仁皆开城门投降。吕蒙军进入江陵后，军纪极严，“尽得羽及将士家属，皆抚慰。约令军中不得干历人家，有所求取”。有一军人“取民家一笠以覆官铠”，而被处斩，使“军中震惊，道不拾遗。蒙旦暮使亲近，存恤耆老，问所不足，疾病者给医药，饥寒者赐衣粮，羽府藏财宝，皆封闭以待权至”。吴军兵不血刃占领了荆州，关羽军的将士得知其家属安居无恙，所以皆无斗心。关羽听说南郡已破，遂“西保麦城”，“权命朱然断其径路，获羽及其子平于章乡，斩之，遂定荆州”。

　　孙权偷袭荆州，背叛盟友，在道义上应受谴责;糜芳、傅士仁开城门投降，纯属叛变，应被钉在耻辱柱上;但关羽的傲慢言行、不知团结盟友和部下，也难辞其咎;刘备用人不当也应该有所自责。孙权在取得荆州南部之后，荆州北部则仍被曹魏占领。孙权虽表面上归附曹魏，但他深知如不与蜀汉联合，仍有被曹魏吞并的危险，故在袭杀关羽之后，曾派使者向刘备表示愿意和好，均被刘备拒绝。刘备不顾大局，执意要为关羽报仇，遂发动了夷陵之战。

　　二、夷陵之战经过

　　在关羽失去荆州之后，刘备在四川已站稳脚跟，孙权占有江东，曹魏占有北方，三国鼎立之势已经形成。汉建安二十五年正月，曹操病死于洛阳，至十月，其子曹丕即篡汉称帝，建立曹魏中央政权，都洛阳。魏黄初二年四月，刘备在成都听说汉帝已死，遂也即位称帝，以汉正统自居，史称蜀汉，都成都。同年八月，孙权称吴王，并将国都由公安迁至鄂县，改名武昌。应该说此时三国在表面上已各得其所。三国的统治者都应整理内政，稳定局势，发展经济，充实国力，以图远谋。但刘备对失去荆州，并不甘心，对关羽被杀也耿耿于怀，因此，他称帝不到一个月，就要东征东吴，为关羽报仇。当时蜀国的文臣武将都以为时机不对，纷纷谏言劝止，不让他出兵，刘备一概不听。他所信任的四弟翊军将军赵云说：“国贼是曹操，非孙权也。且先灭魏，则吴自服。操身虽薨，子丕篡盗，当因众心，早图关中，居河、渭上游，以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师，不应置魏先与吴战，兵势一交，不得卒解也。”赵云所言，是从大局出发，合情合理，但刘备不听。广汉处士秦宓也谏阻说：“陈天时，必无其利。”刘备不仅不予理睬，还因此把秦宓“下狱幽闭，然后贷出”。此后蜀汉大臣再也不敢谏阻刘备东征了。诸葛亮大概是看到刘备东征的决心，对刘备东征一事并没有明确表态。此时孙权在得知刘备要东征时，就给刘备发来一封信“请和”。刘备则“盛怒不许”。时任吴南郡太守的诸葛瑾也给刘备发来一封信，劝刘备不要东征。他在信中说：“奄闻旗鼓来至白帝，或恐议臣以吴王侵取此州，危害关羽，怨深祸大，不宜答和，此用心于小，未留意于大者也。试为陛下论其轻重及其大小。陛下若抑威损忿，暂省瑾言者，计可立决，不复咨之于群后也。陛下以关羽之亲，何如先帝，荆州大小，孰与海内，俱应仇疾，谁当先后，若审此数，易如反掌。”诸葛瑾虽属吴臣，他讲的道理却是对的，甚至比赵云的谏言更清楚明确。胡三省曰：“诸葛瑾之言，天下之公也。使汉主因此与吴解仇继好，魏氏其旴食乎!”意思是说如果蜀与吴因此和好，曹魏就忧虑得吃不好饭了。可惜刘备不听诸葛瑾的劝阻，使得曹丕最终坐观“鹬蚌相争，渔人得利”。