秦、晋两国攻打郑国，郑国亡国在即，在答应了晋国讲和的条件之后，晋国仍然要见到郑文公，就是想羞辱他。郑国人很担心，就派大臣烛之武私下里接触秦穆公，说：“打败了郑国对晋国有好处，但却是对秦国有害处。您不如放过郑国，让郑国成为您东方道路上的主人，今后秦国使者来来往往，让郑国接待他们，供给食宿。您想，这对于您有什么害处吗?”这就是“东道主”一词的由来。秦穆公于是撤兵，晋国人也同意了郑国讲和。

　　秦穆公是西戎的霸主，但是他时时刻刻都想入主中原称霸，因此，他也在打郑国的主意。公元前627年春天，秦国军队向东进发，穿过晋国，目的是偷袭郑国。当初，晋、秦两国伐郑的时候，秦国被烛之武说服，首先和郑国结盟，并留下了杞子、逢孙、杨孙在郑国戍守。有一个郑国人向秦国出卖郑国，说：“我掌管着郑国的城门，可以帮助秦国。”秦穆公觉得这件事情很有把握，于是做出了这样一个大胆的决定。当军队开到晋国边城滑邑的时候，让一个叫做弦高的郑国商人遇见了，他正准备带着二十头牛到周朝都城去出卖。他害怕被秦军杀掉或者俘虏，就献上他的牛，说：“听说贵国要讨伐郑国，郑国已经做好了战守准备，还派我带了二十头牛来慰劳贵国士兵。”秦国带兵将领见郑国已经有了准备，就攻下了晋国的边城滑邑。

　　秦国这次伐郑虽然不成，但秦穆公敢于跨越千里打郑国的主意，可见这个郑国既是一块肥肉，又实在是软弱可欺。

　　楚庄王即位以后，开始不理政事，日夜寻欢作乐，还下令不许大臣们进谏。在大臣们巧妙的劝说下，楚庄王开始一飞冲天。他不但重拾祖上的称霸中原的旧业，在讨伐陆浑戎经过周都时还询问周鼎的重量，这就是“问鼎”一词的由来。当然，楚庄王想问鼎中原，首选的演兵场自然就是郑国。

　　楚庄王十六年(前598)，因为郑国和晋国结盟的缘故，第二年，楚庄王就发兵攻打郑国。楚军包围郑国三个月，攻下了郑国国都。郑襄公脱去上衣露出胳膊牵着羊迎接楚庄王进入郑国国都。郑襄公卑颜屈膝，表示愿意臣服楚国，楚庄王同意了，为此让军队退后三十里，那意思是说郑国甘愿结盟，不是签订的城下之盟。楚国大臣们不理解，说：“我们千里迢迢来到这儿，官兵们已经劳苦很久了，为什么打下的国家又放弃了呢?”楚庄王说：“我们之所以讨伐，是征服那些不驯服的国家，既然人家已经服服帖帖了，还有什么可要求的呢?”楚国于是撤军。其实，楚国所以释放郑襄公，并不是郑襄公话说得多么可怜，而是因为晋国已经出兵救援。早在战事初期，晋国就想出兵救郑，由于国内意见不统一，所以耽误了。等到了黄河，楚军已经离开了。晋国将帅有的想渡河追击，有的想班师回国，但还是渡过了黄河。楚庄王听说后，翻转身攻击晋国军队，郑国军队也帮助楚国，晋军大败。因为此役，也有人把楚庄王列入霸主行列。

　　晋国在晋文公以后，晋国有点儿作为或者是想称霸的君主都拿伐郑说事儿。公元前588年，齐顷公想尊称晋景公称王，晋景公权衡利弊，没有接受。就是在这一年，晋国开始设立六军。第二年(前587)，晋国讨伐郑国，攻下了汜这个地方。

　　晋景公死后，他的儿子寿曼成为国君，即晋厉公。晋厉公想称霸，也在拿郑国当做演兵场。公元前575年，因为郑国背叛了晋国与楚国结盟，晋厉公很生气。大臣也说：“不可以在我们这一代失去诸侯。”于是，晋国出兵攻打郑国。晋厉公亲自率领军队渡过黄河，听说楚国前来救援，晋国军队就与楚国交战。两国军队在鄢陵相遇，晋国军队射中了楚共王的眼睛，楚军失败。楚国大臣子反想整顿军队再与晋国交战，晋国军队非常担心。楚共王召唤子反，子反因为醉酒不能前去拜见，楚共王很生气，责备子反，子反自杀。楚共王失去了执政大臣，只好回国。晋国也因此威震诸侯，想号令天下，取得霸权。