宋夏与宋金战争：北宋军力渐衰

　　与辽讲和之后，北宋主要对手是1038年立国的西夏。历经持续北宋五朝皇帝的战争，1119年西夏向宋称臣(辽与北宋的地位对等，平起平坐)，不过12世纪时北宋军政已严重败坏，外强中干。

　　宋徽宗在位时期(1100-1126)，辽国力大衰、金人崛起。在金人灭辽过程中，宋朝当权派(童贯、蔡京等人)以为可以趁机夺回燕云十六州，不顾唇亡齿寒，定下联金攻辽的政策。

　　1122年童贯率军两次攻辽都大败而归。处于亡国绝境中的辽军竟能将数量极为优势的宋军打得溃不成军。此时宋军战斗力之低下才是真正的“积弱”，北宋的无能表现被金人看在眼里，金人亡辽后不久遂南下灭宋。

　　北宋军力不输汉唐

　　如前所述，从宋太宗到真宗，北宋对辽由战略进攻转入战略防御。但从多次战役结果来看，双方是互有胜负，打成平手。宋军多位前线将领表现出了较好的军事素养和指挥能力，宋军主力步兵、数量较少的骑兵以及二线部队都表现出色，甚至超水平发挥。与西夏近百年的战争，宋军则最终获胜，因此所谓的军事积弱在北宋大部分时期是不成立的。

　　相对于西汉和盛唐的疆域面积，宋朝相差甚远。北宋未能如汉唐朝那样征服游牧国家(因而对比之下显得不够强势)，一个关键原因是优良战马不足。北宋政府养马数量最多不过21万匹，而西汉汉武帝有40万匹，唐朝最多高达70.6万匹，创造世界历史记录。对有着广阔草原腹地的辽国，没有强大的骑兵，宋朝即使夺回了燕云十六州，恐怕也无力远征。以步兵为主力、骑兵为机动的弹性防御策略，才是宋朝的理性选择。

　　辽和西夏，尤其是前者，军事上尽力保持游牧部落的尚武悍勇，学习宋朝的攻城战术和器械制造;同时改革部族政治体制，招纳汉民、任用汉官，刻意学习中原文明的官僚管理制度，从而建立兼具两种文明优点的、相对稳定的二元制国家。因此辽和西夏以良好的经济基础和持久作战的坚韧与北宋进行长期大规模的战争。宋国力虽比西夏强，但军政腐败已经较严重，因此战事持续更长时间。

　　种种客观条件的制约以及崇文抑武等不利的制度环境下，面对实力强劲的二元制游牧王朝辽与西夏，宋军在战事中(尤其是对辽战争)展现出的战斗力和武将指挥素养可圈可点，不输汉唐，强弩等武器制造上更具优势。

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