王韶的总体策略是收复吐蕃诸部占据的河湟地区(大致在今青海东北与甘肃交界一带)，孤立西夏。秦凤路经略使对王韶的计划并不买账，多设阻碍，还要架空他。王安石力谏之下，宋神宗先后罢免了秦凤路三任帅臣，甚至设置由中央直接管理的兆河安抚司，王韶任长官，同时缩减新任秦凤路帅臣的权限，将部分兵力划归王韶统辖，以确保拓边计划能够贯彻执行 。在王安石鼎力支持下，王韶大放光芒，经略河湟终于开花结果。

　　宋神宗(1067-1085年在位)

　　1072年，王韶大败吐蕃军，占领河湟要地武胜军。神宗遂成立熙河路，以王韶为熙河路经略安抚使。1073年王韶率大军转战五十多天，拿下河、岷、洮、叠、宕五州，开边战争结束。熙河开边收复了河湟等汉唐故土两千余里，更取得了对西夏作战的优势地理位置，西夏面临宋军东南两线包夹。

　　王韶也有治理经营之能事。经略河湟之时，王韶采取兴马政、扩藩兵、通贸易等举措，不只巩固边防、羁縻诸蕃，也一定程度开发了当地经济，起到了安边和怀柔的作用，促进藩汉交流融合。范仲淹以知边治边闻名，但范仲淹的贡献主要体现在对夏作战的战略部署和军事思想，并能发现人才，王韶则是北宋少有的能带领兵打仗的文臣，其指挥战争、谋划韬略之高超，不输于北宋任何名将，更有开拓国土之大功。故而王韶担任机宜文字六年后就升任枢密副使，速度奇快，他当时年仅45岁，为神宗时期最年轻的枢密副使。

　　熙河路

　　神宗朝即有河湟拓边的辉煌功绩，也有元丰五路伐夏的虎头蛇尾以及永乐城之战的惨败。宋夏战争的战局彻底扭转还要到哲宗一朝，但哲宗朝的突破也与神宗时代王安石变法后军力大大加强直接相关。1074年置将法(又称将兵法)施行，全国各路分设一将，每将统一军，由经验丰富的武将长期训练士兵，改变了北宋前期军队轮番戍守各地导致的“兵不知将，将不知兵，训练不精”的局面。

　　范仲淹在陕西治边时，就将延州禁军分设六将、专人指挥操练。后来王安石主政时推广将兵法的蔡挺当时在范仲淹手下，所以说范仲淹对军队编制的调整是将兵法之雏形也不为过。军制改革打造出精锐善战的野战部队，西北帅臣更拥有了独立的指挥权与统兵权。 对夏战争有了关键的军力和指挥保证。

　　1092年(哲宗元祐七年)的洪德城战役是宋夏八十年战争的转折点之一。进士出身的环庆路经略使章楶是这次战役的战区主帅。章楶反对哲宗前期再度保守的对夏战略。他强调只有野战军在外线作战，城寨内士兵才有信心坚守;若西夏围攻宋军各处城寨，兵力势必分散，若只重点攻击一处，宋军各城寨又可相互支援，有机会机动作战;若西夏并不攻城而长驱直入，宋军则于其退路伏击。

　　章楶(1027-1102年)

　　当年10月，西夏梁太后率军20万大举进攻环庆路。环庆路只有正规野战军两万六千人和四千藩兵，敌众我寡。章楶毫无惧意，派名将折可适领兵一万隐藏于山岭之中等待时机。由于环州城防守准备充分，夏军撤围而去。折可适在夏军撤退的洪德城附近设伏。经过一昼夜激战，夏军大败，处于中军的梁太后险些被俘，宋军斩敌首级千余。

　　纯粹从战果看，洪德城战役并不是一场大胜，但宋军以少胜多，进攻时机把握得当。章楶没将主要兵力布置在各处城寨，避免了被动挨打的局面。他派出几乎全部野战兵力于外线作战，除了折可适一路，还有李浩不足两万人的军队，可惜李浩与折可适信息传递不畅，未能实现前后夹击，导致战果有限。

　　折可适之外， 章楶手下还有种家第三代种朴。受其父不佳名声所累，种朴军旅生涯屡遭挫折。1097年，章楶调任泾原路经略使后，种朴才能得以施展。与祖父、父亲一样，种朴也是筑城作业的高手。 在章楶策划下，泾原路宋军广筑城寨，蚕食西夏土地，领兵筑寨最前沿的将领正是种朴。到1098年上半年，从葫芦河谷到天都山宋军修建了几十座城寨和堡垒，西夏天都山屏障尽失。其中最大最坚固的平夏城是种朴亲自勘测、绘图、监督修筑而成。