儒林外史四大奇人分别是，季遐年写字、王太卖火筒、盖宽开茶馆、荆元做裁缝。但他们琴棋书画样样精通，经济上自食其力，过着“又不贪人富贵，又不伺候人颜色，天不收，地不管”的生活。

季遐年写字，他一直住在寺庙里，每天跟和尚在庙里斋戒，和尚也不厌烦他。一个会写字的人有什么奇特之处呢？奇怪的是他字写得好，却有许多怪癖和行为：他字写得很好，却不肯学古人的字帖，他创造自己的风格，由笔姓而写，但一般人要他写字，他要三天前斋戒一天，第二天磨墨，却不准别人替他磨。

儒林外史四大奇人，王太卖火筒，王太的祖先是在三牌楼卖菜的，当到他父亲时变穷了，卖掉了所有的菜园。后来父亲去世，他没有了生计，每天去虎踞夫一带卖火纸筒。只是有一个好处，下围棋。

一天，当他上街时，他看到几个人在下围棋，大家互相吹捧，说这是国手，那是名将。王太一直笑，有几个人看到他衣衫褴褛，很是不服气，但最厉害的国手也输给了他，同时他们邀请他吃酒论谈。

王太说：“天下那里还有个快活似杀矢棋的事！我杀过矢棋，心里快活极了，那里还吃的下酒！”说罢，哈哈大笑，头也不回地走了。

盖宽开茶馆，盖宽原本是个当铺老板，也有些家产，但是为了帮助别人，他把家里的各种东西都卖了，他也不知道怎么经营，就只好开茶馆，每天只卖五六十壶茶，收入只有五六十个钱，只能维持日常的柴米，就是这样的困境，他的几本心爱的古书也不舍得卖。

荆元做裁缝，荆元50多岁，他每天为别人谋生，闲暇时弹琴写作，非常喜欢诗歌。当时的裁缝是一个卑微的职业，他的朋友问他：“你既要做雅人，为什么还要做这一行？”他说：“我也不想做一个雅人，只为性情相近，故此时常学学。”

儒林外史四大奇人是知识分子高雅生活的体现，是文人化的平民百姓，是作者为新一代文人设计的人生道路。