吴门四家指明代四大著名画家： 沈周， 文徵明， 唐寅和仇英。这个名称是相对于‘元四家’而言的。因为他们都是南直隶苏州府人，活跃在当今的苏苏州(别称"吴门")地区，所以也被称为' 吴门四杰'或' 天门四杰'。

自元以来，江南苏州就成了文人的聚集地。众多著名画家云集。据史料记载，当时苏有150多人，占明代画家总数的五分之一。他们形成了一个强大的画派。苏州史称"吴门"，作为有共同地区特征的画家群形成了吴门画派。吴门画派的领军人物沈周，和他的学生文征明，唐寅，加上仇英，合称“吴门四家”。

明朝中统治后(大约在成化到达的时候)，院画势力日微，浙派"也渐趋末流。相反，是“吴门学派”活跃在苏州。苏州繁荣的经济和各种工商业的发展直接促进了文化艺术事业的繁荣。因此，这一带成了本地及四方文人聚会的最佳场所。

沈周，字启南，号石田，晚年号白石翁，因此人称白石先生。吴门画派创始人，书香门第。他从小饱读诗书，但是从来没有参加过科举考试。沈周家境富有，是明初著名商人沈的后裔。在宣宗，朝廷同意被定罪的家族的后代回到老地方做生意。沈家回到老家庄后，重操旧业，很快成为当时首富，目前流传下来的有《庐山高图》、《三桧图》、《烟江叠嶂图》、《弈棋图》等等。

文徵明和唐寅都是沈周的弟子，他和宋末的名臣文天祥是同宗，原名文璧，从其传世作品的署名来看，直到四五十岁还在使用文璧这个名字。唐寅是沈周的另一个弟子，成名较早。29岁时，在应天府乡试中取得第一，号称“江南第一才子”，然而在被牵连进科举作弊案后，于是仕途断绝，潜心研究书画，成为一代人。

仇英，是吴门画派的最后一个代表，他原本是一个木工，后来他专门从事绘画。然而，仇英最初成名是因为他擅长临摹古代著名画家和书法家的作品，许多人因他高超的临摹技巧而拜访他。仇英的绘画非常广泛，但他尤其擅长人物画。现在流传下来的作品有《弈棋图》，《文姬归汉图》，《梅石抚琴图》等等。