7世纪初，日本的社会矛盾越来越严重，社会危机十分严重。为了挽救危机，圣德太子实施了一系列改革措施，即圣德太子改革。

当时国内的矛盾很多，贵族地主吞并了大量土地，贵族和平民的矛盾已经到了不可调和的地步。其次，随着世袭贵族垄断了官场，无法进行选拔真正成为有用的人才。而且在大贵族之前，为了争夺利益，战争不断。

公元587年，明天皇死后，为了争夺皇权的继承权，苏我马子和物部守屋拼死一战。同年7月，马子赢得了这场战斗，物部氏死了。后来，马子操纵了皇室，同时将渤部皇子立为天皇，也就是崇峻天皇。事实上，马子是想通过操纵傀儡进一步独揽大权，崇峻天皇对马子的独裁统治逐渐不满，但他于592年被马子暗杀。同年，推古天皇承继了王位，立明天皇遗子厩户皇子为皇太子，也就是我们所说的圣德太子。圣德太子亲身经历了这些变化，决心实行改革，加强皇权。

以上是改革的背景，由于改革倾向于道德，没有涉及国家根本的社会问题，而且不彻底，所以以失败告终。

圣德太子改革的内容主要包括以下几点: 第一，明确了冠位十二阶，冠位不限，没有实际权力。这只是授予贵族的荣誉，冠位只根据才能和功绩授予，不能世袭。制度在一定程度上打破了世袭贵族对政治的垄断，可以通过多渠道进行选拔优秀人才。

第二，是制定了17条宪法。17条宪法条款的颁布，为改革提供了明确的法律保障。

第三，主张振兴佛教，圣德太子试图通过佛教，使人民有信仰来削弱贵族的权力，从而能够达到皇帝权力的目的。

第四，恢复中与日的外交关系，圣德太子意识到中，中国强大的国力和深厚的文化，并积极吸收先进的文化思想，派遣使节与隋朝交好，恢复了被中断的100多年的中日外交关系。

第五，编纂史书。圣德太子在改革中编纂的史书主要有：《天皇记》、《国记》等。希望通过这些历史书籍，加强王室的威严，从而增强人民的民族意识。

以上是圣德太子改革的主要内容，在一定程度上可以缓解了当时的社会经济危机，但由于改革发展很不彻底，没有一个代表新兴力量的利益，最终以失败告终。变法虽然失败，但它提高了当时日本的国际地位，与隋朝建立了友好关系，培养了一批优秀人才。