元末由于继承权的争夺、腐败、权臣擅政、民族矛盾、自然灾害不断，社会矛盾日益激化。元朝建立不到百年，就出现了风雨飘摇的衰落。但在王朝危亡的时候，还是出现了很多贤人试图力挽狂澜，维持国家的延续，其中有一个家世显赫的脱脱帖木儿。

首先，在吏治上，帖木儿进行了一定程度的改革。因为，元朝的统治者从忽必烈时代就有了这种腐败的恶疾，到了元顺帝已经到了难以挽回的地步。当时元朝的商业和手工业非常繁荣，但这种繁荣只是一种表象。当时，几乎所有的商业和手工业都掌握在一帮蒙古贵族手中，而当时的蒙古权贵和元朝官员也经常与蒙古贵族狼狈为奸。帖木儿的改革虽然有一定的局限性，但却使元朝官员的腐败现象在很大程度上蔓延开来。

除了改革内政，还试图调和元帝国贵族之间的矛盾，缓和了一度紧张的关系。同时，帖木儿还恢复了科举制度，给腐朽的元朝注入了一些新鲜血液。这些改革措施只是帖木儿改革的冰山一角。在帖木儿的统治下，元朝一度出现了一些复兴的迹象，但历史并没有给帖木儿留下太多的时间来挣脱束缚。正当他对国家进行大刀阔斧的改革时，推翻元朝统治的号角在中华大地轰轰烈烈地响起。

当起义在各地肆虐时，帖木儿担负起讨伐叛军的重任。在起义的最初阶段，脱脱帖木儿的军队几乎是不可战胜的情况，他还认为随着时间的推移，整个国家都可以被武力铲平。然而，他错了，元朝的腐败已经到了骨子里，仅仅依靠枷锁已经不足以驯服这个失控的时代。高邮之战也成为他人生的转折点。

当帖木儿一路高歌的时候，元朝的后院着火了。此时帖木儿率领当时元帝国的精锐部队，共有40万人，他已经完全将张士诚包围在了高邮，在攻势之下，张士诚手中只剩下几千军事力量，在这样一个关键时刻，元顺帝听了佞臣的话，罢黜了帖木儿，一时间，高邮城下的元军群龙无首，帖木儿本人在云南也被佞臣伪造的圣旨刺死。帖木儿死后，元朝没有人能够挽救这场危机。

帖木儿是元朝历史上为数不多的贤能大臣之一，但他的时代并不好，他生活的时代是元朝末年，在这种背景下，帖木儿终将成为了元朝的殉道者。同时，他的死似乎也是整个帝国命运的隐喻。脱脱帖木儿死后第八年，元顺帝率领部下逃离漠北，元朝从此灭亡。