每一个朝代末年，帝王大多荒淫无道，导致王朝被推翻。可是，即使到了这种时候，仍有一些对旧王朝充满怀念的人，认为帝王虽然不对，但是推翻他们、杀掉他们也是不对的。这些人虽然思想保守，但他们行为高洁，并且能坚持自己的思想，因而被认为是“义士”。卞随与务光就是这样的人。

传说夏朝末年，有一对好朋友卞随和务光，他们都是隐士，相约隐居在一起，过自己的清闲日子，不愿出去做官。他们的名气很大，以至商汤都听说过他们。

商汤准备讨伐夏桀的时候，曾经去拜访卞随，希望他能帮自己出谋划策。不料卞随冷冷答道：“这不是我的事。”商汤又问：“那您觉得当今天下，有没有哪一位才能出众的人可以帮助我呀？先生您给我推荐一下吧！”卞随仍然冷冷道：“我不知道。”商汤自讨没趣，便又去向卞随的好朋友务光询问，不料，务光的回答和卞随一模一样。

商汤极不甘心，强忍着不满，继续耐心问务光道：“那您觉得，伊尹这个人怎么样？”务光恰好知道伊尹这个人，这回没法推脱了，便直率地答道：“这个人有很强的毅力，能忍辱负重，其他我就不知道了。”商汤认为这就是务光肯定伊尹的态度了，从此便重用伊尹，后来他们果然一起完成了伐夏大业。

商汤灭掉夏朝后，一时不敢登上天子的宝座，因为他害怕天下人说他是贪图天子之位才“臣夺君位”的。要破除这种看法，最好的办法莫如选择一个天下人都认同的贤人来继承帝位。于是，商汤提出要把天子之位让给卞随。卞随答道：“大王你讨伐桀的时候跑来与我合谋，显然认为我是喜欢杀人的残暴贼子；现在你战胜了桀，又要把天子之位让给我，显然认为我是个贪图名利的人。

我生于乱世之中，只求苟全性命而已，不料没有道德的人（指商汤）却一再以可耻的行为来玷污我，我实在是不能再听下去了！”说罢，就跑到一条名叫“洞水”的大河旁，义无反顾地跳了进去。这条河河水湍急、波涛汹涌，卞随一跳下去就没了踪影。

商汤跑到河边痛哭一场，向大家哭诉道：“这不是我的本意啊，我是真的想让卞随先生来做天子的！”然后，他又继续让位给务光。他对务光说：“有智谋的人进行筹划，有武力的人进行攻夺，有仁义道德的人居帝王之位，这是自古以来通行的道理。先生您道德高尚，正是所谓‘仁者’，您何不登上天子之位呢？”

务光知道商汤已经逼死了卞随，对商汤十分痛恨，就不再客气地指责道：“废黜君主，是不义的行为；发动战争杀害人民，是不仁的行为；别人舍生忘死夺来的利益而我坐享其利，是不廉洁的行为。我听说：‘不义之君，不能在他手下做官拿俸禄；不讲道德的国家，根本不能进入其国土。’更何况现在你竟要尊我为那不义的天子！我实在是不忍心再看到这个世界被各种不义之人玷污了！”说罢，就跑到一条叫“庐水”的河旁，抱着一块大石头跳进了河里，和卞随一样自杀了。

像卞随与务光这样迂腐守旧、反对新生事物的人，古今中外并不鲜见，这均是他们不能以发展的眼光看待历史的结果。