到孔甲的曾孙夏桀即位时，叛离夏朝的诸侯已经越来越多，而夏桀却不以为意，反倒变本加厉地恣意享乐。

夏桀这个人，长得十分魁梧，勇猛善战，据说他能够徒手与熊、虎这样的猛兽搏斗。他年轻的时候，仗着自己的武力，穷兵黩武，四处征伐背叛他的诸侯。说来他也算能征善战，虽然诸侯们很不服气，但还是被他征服了一大片。每打败一个诸侯，夏桀就抢走他们的珍宝和美女，逼迫他们年年进贡，弄得诸侯们个个心怀怨恨。

后来，他在有施氏那里抢到一个名叫“妹喜”的美女后，就失去了打仗的兴趣，整天只知道和妹喜待在后宫中。他不惜民力，筑起了高大巍峨的宫殿，从各地搜寻到的美女都被安置在宫殿里，供他随时淫乐。他把珍宝都集中起来堆在一座高台上，称为“瑶台”，日夜与妺喜饮酒作乐、赏玩各地的奇珍异宝。据说他还建造了一座巨大的酒池，里面竟然可以航船！宫人醉酒溺死的事情时有发生，而这样的荒唐事经常惹得妹喜哈哈大笑，夏桀也就跟着乐。

如此贪图享乐，自然就荒废了朝政。夏桀重用一个叫赵梁的小人，此人专投夏桀所好，教他如何享乐，如何勒索、残杀百姓。国内发生了干旱，赵梁根本不管，夏桀更是不闻不问。

太史令终古看到夏桀这样荒淫奢侈，十分揪心，便进宫进谏说：“自古以来贤明的帝王都是既自身勤俭，又爱惜人民，也只有这样才能够得到人民的爱戴。如果把人民当作供给帝王享乐的工具，不顾他们的死活，只会亡国！”夏桀听了，很不耐烦，斥责终古多管闲事，要他滚出宫去，否则就杀了他。终古知道夏桀已无可救药，就离开了夏都，投奔了贤名远扬的诸侯商汤。他给商汤带去了先进的历法，使商部落的文化大为进步。

豢龙氏的后代、大臣关龙逄是个忠臣，几次劝谏夏桀，夏桀就是不听。又一次，关龙逄固执进谏，不客气地说：“天子必须谦虚谨慎，勤政节俭，爱护贤才，天下才能安定，王朝才能稳固。如今陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓们怨声载道。陛下您这是大失人心啊！

只有赶快改正过错，才能挽回人心。”夏桀听了，非常生气，大怒道：“你不知道我有天命在身吗？我就像那太阳一样，怎么可能灭亡？”随即下令将关龙逄杀死。老百姓听到了这件事，十分痛心忠臣关龙逄的枉死，他们作歌咒骂夏桀道：“不知道这太阳什么时候灭亡？我们愿意跟它同归于尽！”可见人民痛恨他到了什么地步。

传说夏桀继位后的第十七年，有人引见后来的名臣伊尹给他，伊尹以尧、舜的仁政来劝说桀，希望桀体谅百姓的疾苦，用心治理天下。桀完全听不进去，伊尹只得离去，转而投奔诸侯商汤。正是在他的帮助下，商汤的部落很快强盛起来，后来一举灭掉了夏朝。

夏桀自然没有好下场。他被汤赶到了南巢，孤独地老死在那里。