旧时迷信的说法，指人的生死富贵等一切遭际皆由天命决定。语出《论语·颜渊》。西汉成帝时的班婕妤曾用此句此理避祸。

班是姓，婕妤为汉代宫中女官名。班婕妤读过许多书，深受成帝的宠爱。她自尊自爱，皇帝的要求不合礼仪，她就会婉言谢绝。

汉成帝非常宠爱赵飞燕。赵飞燕当了皇后以后，很嫉妒班婕妤的才华和人品，就诬告班婕妤暗地里诅咒皇帝和她。汉成帝有点不相信，就在别人审问班婕妤时，躲起来监听。

审问中，班婕妤毫不惊慌。她说：“我听说人的生死是一个自然过程，能否享受荣华富贵，不是人力所能左右的。一个苦苦修炼的人，未必就能得到上天赐给的幸福，何况是诅咒别人，让上天给别人降祸，这种事更没有实现的可能了。如果真的有鬼神，他们也真的知道人世间的事情，怎么会我说什么他们就做什么呢?要是没有鬼神，或者鬼神根本不知道世上的事儿，我诅咒了又怎么会灵验呢?所以我根本就不会去做这种无聊的事。”

成帝还不算太糊涂，听了班婕妤的话，确信她是无辜的，并对她的智慧更加钦佩了，于是，撤销审问，请她回宫。回宫后班婕妤便请求去侍奉皇太后，逃脱了赵飞燕的迫害。

后来，“生死有命，富贵在天”常用作事势所至，人力不可挽回之意;有时也用来表示只是一味努力奋斗，而不问结果如何。