旧时指服侍主人的小婢女。这一称呼是由妇女发式演变而来的。

古代未成年的女性多将头发集束于顶，编结成两个小髻，左右各一个，形状就像树的丫杈，这种发式就称为丫头或丫环。丫头与丫环是有区别的：　丫头是实心的发髻，也叫丫髻，多高耸于发顶;丫环则是空心的发环，多垂于耳际。女性梳丫环还是丫头是有规定的，因为这两种发式是古代区别女性婚嫁与否的标志。年幼时以梳丫髻为主，成年时改梳丫环，出嫁时再改为少妇的发髻，如过了婚龄尚未嫁，也只能梳环而不能梳髻。

“丫环”一词始见于南宋·洪迈《夷坚志·徐五秀才》：“闻剥啄叩户者，启而视之，一青衣丫环，音韵楚楚。”此处丫环系指婢女，一直流传至今。

关于“丫头”，有人认为是“鸦头”讹误。《潜居录》载，大约在五代之前，吴越一带的妇女以黑发为美，其保养秘诀是将一只乌鸦以米面果子喂养，过一段时间后，早上起来梳妆，就用梳篦梳理乌鸦的羽毛，边梳理边祷告，然后便在除夕夜以五色缕系于鸦颈并放飞它，再根据它飞行方向，卜算一年的吉凶。当时称女子的髻为鸦髻、鸦头。女孩也因而被称为“鸦头”了。后来女孩多改梳其他的发式，“鸦头”才又逐渐讹传为较易写、好认的“丫头”了。