五胡十六国时期（公元304年~公元439年 ）是中国历史上的一段大分裂时期。该时期自304年刘渊及李雄分别建立汉赵（后称前赵）及成汉起至439年北魏拓跋焘灭北凉为止。范围大致上涵盖华北、川蜀、辽东，最远可达漠北及西域。
在入侵中原众多游牧民族中，以匈奴、羯、鲜卑、羌及氐为主，统称五胡。他们在这个范围内相继建立许多国家，而北魏史学家崔鸿以其中十六个国家撰写了《十六国春秋》（五凉、四燕、三秦、二赵、一成、一夏），于是后世史学家称这时期为“五胡十六国”。实际上这一时期国家数目远多于16。
东汉时胡人偶有内附，魏晋时期则将胡人大量内迁。由于晋廷的虚弱腐败和胡汉矛盾，五胡在八王之乱后纷纷举兵，史称五胡乱华。
在西晋灭亡后，华北地区战火纷飞，掠夺与屠杀不断。经济受到严重摧毁，影响了中国的社会、经济、民族、文化、政治、军事等发展走向。永嘉之祸带给人民巨大痛苦，大多逃难到凉州、辽东以及江南地区，使这些地区的经济文化渐渐繁荣。在诸国混战期间，前秦皇帝苻坚一度统一北方，但在南征东晋时，于淝水之战惨败。其后各族于关东及空虚的关中叛变，加上东晋北伐，前秦全面崩溃，北方再度混乱。
北魏立国后，经过拓跋圭、拓跋嗣及拓跋焘的经营，最后于439年统一北方，进入南北朝时期。
304年 永安元年
•李雄称成都王，建成汉
•匈奴刘渊在左国城即汉王位，建国号曰汉。十六国开始
•河间王颙将领张方逼惠帝西迁长安
305年 永兴二年
•张敏于历阳起兵称楚公，为陶侃所败
306年 三年
•东海王越将领祁弘挟惠帝还洛阳。惠帝中毒死，弟炽继位，是为晋怀帝司马炽。八王之乱结束
•并州饥荒，诸将率吏民就食冀州，号为乞活
310年 永嘉四年
•刘渊死，太子和继位。刘聪杀和自立
311年 五年
•荆湘流民推杜弢为首，据长沙起义
•汉刘曜攻下洛阳，杀吏民三万余人，挟怀帝至平阳
313年 七年
•刘聪杀怀帝，秦王司马邺在长安即位，是为晋愍帝司马邺
315年 建兴三年
•晋封拓跋猗卢为代王
316年 四年
•刘曜进兵关中，愍帝降，被送至平阳，西晋亡
317年 建武元年
•琅邪王司马睿即晋王位，史称东晋
•祖逖北伐
318年 太兴元年
•晋王睿称帝，是为晋元帝司马睿
•刘聪病死，太子粲继位，旋为靳準所杀，汉亡。刘曜发兵攻準，自立为皇帝
319年 二年
•刘曜徙都长安，改国号赵，史称前赵
•石勒自称赵王，定都襄国，史称后赵
322年 永昌元年
•王敦起兵武昌，攻入建康，还屯武昌，遥制朝政。元帝忧愤死，明帝即位，王导辅政
324年 太宁二年
•明帝下令讨伐王敦，敦以兄含为元帅攻建康，敦病死，兵众溃散
327年 咸和二年
•苏峻、祖约之乱爆发
329年 四年
•后赵出兵攻占上邽，杀太子熙，前赵亡
330年 五年
•东晋始行度田收租制，亩税三升
•后赵石勒称帝
335年 咸康元年
•后赵迁都于邺
337年 三年
•鲜卑慕容皝称燕王，建燕国，史称前燕
338年 四年
•鲜卑拓跋什翼犍继代王位，建代，定法律
•大成国李寿自立，改国号为汉
341年 七年
•晋诏王公以下至庶人皆正土断、白籍
347年 永和三年
•桓温灭成汉
349年 五年
•后赵石虎称帝
•谪戍凉州的东宫卫士十余万人在高力督梁犊领导下于雍城起义
350年 六年
•冉闵灭后赵，自立为帝，国号大魏，史称冉魏
351年 七年
•苻健在长安称天王、大单于，国号大秦，史称前秦
352年 八年
•前燕慕容儁灭冉魏，遂在蓟称帝
354年 十年
•桓温北伐前秦，军至灞上，逼近长安，因缺粮退兵
356年 十二年
•桓温第二次北伐，入洛阳，留兵戍守而还
357年 升平元年
•前秦苻坚即位，称大秦天王，汉人王猛辅政
•前燕迁都于邺
361年 五年
•桓温派兵破燕军，取许昌
362年 隆和元年
•晋减田租，亩收二升
364年 兴宁二年
•庚戌土断。晋大阅户口，令所在土断
369年 太和四年
•桓温率军五万北伐前燕，至枋头粮尽撤退大败
370年 五年
•前秦灭前燕
376年 太元元年
•前秦灭前凉、灭代
•晋废度田收租之制，王公以下口税米三斛，在役者免
377年 二年
•晋建北府兵
383年 八年
•晋秦肥水之战，前秦大败，内部分崩
•晋增收口税米，每口五石
384年 九年
•鲜卑慕容垂在荥阳称燕王，后燕始此
•慕容泓称济北王，西燕始此
•羌族姚苌在渭北起兵，称万年秦王，史称后秦
385年 十年
•西燕慕容冲称帝，入长安
•乞伏国仁自称大单于，筑勇士城为都，史称西秦
•后燕慕容垂定都中山
386年 十一年
•鲜卑拓跋珪称代王，都盛乐，改称魏，北魏始此
•后秦姚苌入长安，称帝
•吕光称凉州牧、酒泉公，都姑臧，后凉始此
394年 十九年
•后燕慕容垂攻破长子，杀慕容永，西燕亡
•前秦苻登为后秦姚兴所杀，前秦亡