景初三年(239年)正月，魏明帝曹叡去世，齐王曹芳继位，年仅八岁，司马懿乃与大将军曹爽一起接受遗诏辅佐曹芳。不久之后，曹爽上表曹芳，任命司马懿为太傅，效仿西汉丞相萧何那样，入殿不趋，赞拜不名，剑履上殿。以世子司马师为散骑常侍，子弟三人为列侯，四人为骑都尉。对于曹爽来说，将司马懿晋升为地位极高的太傅，其实是方便架空这位老臣，从而夺走司马懿原先掌握的兵权。
正始八年(247年)四月，曹爽采用心腹何晏、邓飏、丁谧之谋，把郭太后迁到永宁宫，一时间曹爽兄弟执掌大权。同年五月，司马懿伪装生病，不问朝政。众所周知，司马懿称病，不是他真的病了，主要是为了让曹爽放松警惕，好让自己发动高平陵之变。值得注意的是，在司马懿称病的时候，还有一位曹魏大臣，也效仿司马懿的这一做法。在此背景下，此人支持司马懿篡夺大权，并最终成为了西晋大臣。
一
首先，此人就是何曾。何曾(199年—279年1月12日)，原名何谏，字颍考，陈国阳夏县(今河南省周口市太康县一带)人。西晋开国大臣，太仆卿何夔的儿子。
何曾的父亲何夔，在曹魏官至太仆，封阳武亭侯。何曾少年袭封阳武亭侯爵位，好学博闻，与同郡人袁侃齐名。魏明帝曹叡登基之前，就让何曾担任文学掾，从而辅佐自己。黄初七年(226年)曹叡即位后，何曾多次升迁为散骑侍郎、汲郡典农中郎将、给事黄门侍郎。曾向曹叡上疏请求整顿官吏，以安百姓。不久，迁为散骑常侍。
嘉平年间(249年—254年)，何曾担任司隶校尉。当时，大将军曹爽执掌大权，司马懿称病，以此不再过分朝政。对此，何曾也称病引退。对此，在笔者看来，何曾对于大将军曹爽，自然也是十分不满的。所以，他效仿司马懿称病，显然是要和大将军曹爽划清界限。
公元249年，司马懿发动高平陵之变，成功诛杀曹爽之后，何曾才决定重新履行官职。对于此时的何曾，已经投靠到司马懿家族这一边了。在司马懿去世后，何曾辅佐司马师，参与了废黜皇帝曹芳的谋划。
正元二年(255年)，毌丘俭起兵造反，结果并败被杀，在此基础上，他的儿子毌丘甸、妻子荀氏应株连处死。荀氏的族兄荀顗、族父荀虞都与司马师有姻亲关系，一起向曹髦上表，乞求饶荀氏性命。
二
对此，皇帝曹髦下诏让荀氏离婚。荀氏于是写信向何曾求情，何曾哀怜他们母女，上递状辞请求复议，朝廷议论都以为何曾的意见正确，于是修改了律令条文。在高平陵之变后，何曾在司隶校尉这一官职上任职多年后，后来晋升为尚书。
正元年间(254—256年)，何曾出任镇北将军、都督河北诸兵马、假节。对此，在笔者看来，因为受到了司马懿家族的信任，何曾不仅在朝廷担任官职，更被册封为执掌一方兵马的武将。
何曾将要赴任时，大将军司马昭让儿子司马炎(晋武帝)、司马攸送数十里。何曾为宾客准备了有太牢的丰盛宴席，侍从吏卒无不吃饱喝醉。司马炎从何曾那里出去，又去拜访何曾的儿子何劭。
对此，何曾事先训诫儿子说：“客人一定会拜访你，你事先要做好周密准备。”何劭不戴冠不束带，让司马炎留在他住处很久，何曾严加训斥。对此，在不少历史学者看来，何曾就是这样受到司马氏的器重。后来，何曾从镇北将军迁为征北将军，晋封颍昌乡侯。在曹魏，四征将军的地位，要在四镇将军之上，所以，何曾先担任镇北将军，后晋升为征北将军。
三
咸熙元年(264)三月，何曾受命担任司徒，进封朗陵侯，与太尉王祥、司空荀顗同列三公。在汉末三国时期，司徒和太尉、司空位列三公，这几乎是位极人臣了，比如司马懿之前就担任太尉这一官职。
按照礼数，三公并无拜见相国之礼。但何曾入见晋王、相国司马昭时下拜，以此表示自己对司马昭的敬意;后来，荀顗入见时效仿他，唯独王祥仅作揖罢了。对此，(《晋书·何曾传》称何曾与高柔、郑冲同为三公而拜晋王司马昭，惟何曾下拜;按司马昭咸熙元年封晋王，而高柔卒于景元四年，即前一年，无法与何曾、郑冲同拜司马昭，且郑冲当时亦非三公之一，故据《三国志》及《晋书·王祥传》校订。
对此，在笔者看来，正是如此谨慎的态度，促使何曾不仅在曹魏时期位极人臣，更在西晋建立后受到司马炎的器重。根据《晋书》等史料的记载，司马炎继承晋王位后，以何曾为晋国丞相，加侍中。在司马昭去世后，何曾与裴秀、王沈等劝司马炎称帝代魏。在此背景下，咸熙二年十二月(266年2月)，司马炎受禅即帝位后，拜何曾为太尉，晋爵为朗陵公，食邑一千八百户。从这一角度来看，何曾等人，自然可以称之为西晋的开国功臣。
四
最后，泰始三年(267年)九月，司马炎下诏，任命何曾为太保。过了很久，又让何曾以太保之职兼任司徒。何曾坚决辞让，司马炎不许，派遣散骑常侍以圣旨告谕，何曾才就职。后又进位太傅。
据记载，殷商太甲时，伊尹就担任太保。西周成王时，成王年少，由周公与召公辅佐，以召公担任太保，太保之名由此而始。而就太傅来说，和太保一样，都是古代历史上的荣誉官职。一般来说，只要资历深厚，功劳赫赫的老臣，才有机会获得太保、太傅这样的官职。比如在明朝时期，于谦立下大功，最后被加封少保，而少保的地位实际上要略微低于太保。
咸宁四年十二月丁未日(279年1月12日)，何曾去世，终年八十岁。对于何曾来说，80岁的年龄，甚至超过了司马懿，这在魏晋时期，自然是比较长寿的情况。在何曾去世之后，晋武帝司马炎在朝堂穿孝服哀悼，赐给棺材一副，朝服一具，衣服一套，钱三十万，布一百匹。将葬时，司马炎让礼官议论何曾的谥号，博士秦秀提议谥为“缪丑”，司马炎不采纳，下策命赐谥为“孝”。而这，自然体现出司马炎对于何曾这位老臣的敬重。
此外，对于何曾这位大臣，也并非完美无缺的人物。根据《晋书》等史料的记载，何曾的生活过于奢侈，在西晋时已受到批评。对此，西晋大臣刘毅就批评道：“何曾侈忲无度。”