小早川隆景虽然不是织田信长、丰臣秀吉这样称霸日本全国的霸主，也不是直江兼续、片仓景纲这样的天下陪臣，但他也是雄霸一方，毛利元就在世时，他在战役中屡建奇功，投靠丰臣秀吉后，也颇受赏识，成为其麾下的五大老之一。所以，他的实力绝对不容小觑。
小早川隆景于1533年出生于日本安艺国郡山城，是日本战国时期的名将毛利元就的第三个儿子。在日本的战国时期，大家族直接为了巩固自己的地位，除了通过联姻的方法找到盟友，还会将自己的儿子过继给他人。由于竹原小早川家没有后代，毛利元就便将自己10岁的儿子过继给小早川家。
小早川隆景有勇有谋，是日本著名的智将。小早川隆景生平参加的第一场战役——严岛之战，是以胜利告终的。此后隆景不断出兵，并且依靠自己的智慧在各场战役中屡建奇功，得到了父亲毛利元就的充分肯定。
小早川隆景生平最值得后人敬佩的，是他所维系的“毛利两川”制度。毛利元就将自己的儿子过继给没有后代的竹原小早川家，之后隆景迎娶了沼田小早川氏家主的妹妹为妻，不费一兵一马，就建立了毛利两川制度。俗话说的好，创业容易守业难，之后毛利两川政策的贯彻执行离不开小早川隆景的努力。在他的统领下，毛利家在战国时期雄霸一方。
小早川隆景后来得到了丰臣秀吉的赏识，并成了丰臣秀吉麾下的五大元老之一。1597年，小早川隆景在他65岁的时候去世了。他一生无子，最后为了保全家族的利益，将家主的位子传让给丰臣秀吉的养子。小早川隆景生平事迹为后人所敬仰。在他统领的几十年里，毛利家所领的九个国家在很长一段时间里没有战争，他是日本历史上少有的智将。