前田利家有“日本无双之枪”的称号，他的一生基本和戎马分不开，他在桶狭间合战中崛起，不仅作战勇猛，而且总是能看准形势、正确站队，所以虽然战国时代风云瞬息万变，无论是在织田信长还是丰臣秀吉的麾下，他都备受荣宠。那么，前田利家的军事才能究竟如何呢？我们可以从他的戎马生涯中看出来。
“日本无双之枪”前田利家，一生戎马生涯分三个阶段。
第一阶段是利家成为越前府中城主之前。当时的利家是织田信长麾下勇猛善战的年轻将领，总在战斗中身先士卒，即便负伤也不退却。战国三大奇袭战之一桶狭间合战，在《信长公记》首卷中，记载上午获取功名者的名单中，前田又左卫门位列榜首。观音寺城之战的攻城战中，利家第一个攻入敌城斩获首级。在战国史上著名的撤退战——金崎之战中，信长陷入退路被截之危，利家护卫信长逃回京都时，据言信长身边只剩下约10人。据考证利家用的枪是重型马上持枪，枪柄约九尺，枪身约一尺，总长超过三米，娴熟使用这种武器的利家，不断奋战立功，是信长的心腹爱将。
第二阶段是利家在天正三年（1575年）成为越前府中城主。当时利家在行政上逐步独立，开始尝试自行经营领地，在领内进行独立的检地、刀狩。但在军事编制上，府中三人众却始终是个不可分割的整体，共同参加了摄津伊丹和播磨三木的围城战。在这数年时间里，鲜见利家亲自上阵厮杀的记录，其地位类似于大兵团中的军师级指挥员。
长筱之战中，铁炮作为新兵器首次大规模用于战争，根据《信长公记》的记载，利家在长筱之战中担当铁炮队指挥官，手下有铁炮千挺，战术方法相当得当，为织田军的胜利立下大功。《长筱合战屏风》中描绘了位于防马栅最前列的利家，指挥铁炮队阻击武田军真田信纲部的画面。《信长公记》中记录利家部所讨取敌将名单中也有“源太左卫门”（真田信纲）。
天正四年（1576年），信长修筑安土城，根据安土城郭调查研究会的考证，安土城天守阁面朝南方，其下的交通主干道称为“大手道”，直通城墙的南门。信长在天守阁周围为部下们安排了豪华的府邸，前田利家邸位于大手道之东，时为方面军统帅的羽柴秀吉邸则在大手道之西，就至天守阁的直线距离而言，前田近而羽柴远。据称羽柴邸同时还具有迎宾馆的功能，而前田邸则是负责城池治安的警备司令部[14] 。
天正十二年（1584年），织田信雄与德川家康结盟竖起打倒羽柴秀吉的大旗，小牧·长久手之战两军大规模会战将近一年。末森城合战中，利家凭超凡的胆略和奇兵战术击败兵力数倍于已的佐佐成政。九月八日（10月11日），佐佐成政亲率1.5万兵力直扑能登与加贺边境的末森城。末森城是位于能登半岛根部的战略要地，控制了末森城，便能把前田氏的能登、加贺领地一切为二，进而掌握整个北陆战局的主宰权。末森城守将是利家家臣奥村永福、千秋范昌及土肥氏老臣土肥伊予，守军总计1500人，同围城的佐佐军众寡悬殊。佐佐成政在末森城南约六公里的坪井山扎下本阵，命神保氏张领兵四千在沿海一线警戒前田氏的援军，于九月九日（10月12日）凌晨发起猛烈攻势。佐佐军迅速攻克二之丸并夺取了城中的粮仓，末森城守军伤亡大半，退守本丸。
九月十日（10月13日）正午，利家得到末森开战的消息，当时佐佐、前田双方的军事力量悬殊，前田方兵力不足，众家臣认为救援末森无异于自寻死路，劝利家不要前往。勇猛忠义的利家却决定让长兄前田利久留守金泽城，自己率领2500人前往救援。利家从高松村村民获知神保氏张埋伏于川尻川一带，下令部队沿海边行军以躲避，海岸线上的细砂吸收水分后会变的十分坚固，骑兵也能顺利通行。利家军以昆布封住马口，绕过佐佐军在海岸设下的木桩障碍，沿海边悄悄行进。
翌日清晨，末森城的攻防战已到即将陷落之时，利家亲身上阵带领援军在佐佐军背后发起猛烈攻击，布阵于两处的佐佐军猝不及防，很快被前田军击溃，利家、利长父子杀入城内，与奥村永福残部汇合。佐佐军虽然试图再度反扑，但是能登方面的前田军长连龙部接踵而来，佐佐成政见大势已去，只得撤回越中。利家之豪勇在这一战中发挥到极致，守将奥村永福也名扬天下。此战是前田与佐佐两氏之间最激烈的交战，佐佐军损失惨重，计有12员大将战死，从此不得不转入战略守势。
第三阶段是丰臣秀吉时期。天正十八年（1590年）的小田原之战秀吉方动员总兵力达22万，利家压倒出身名门、同样实力雄厚上杉景胜担任北陆军的总指挥，调度指挥上杉景胜、真田昌幸、浅野长政、本多忠胜、平岩亲吉、鸟居元忠等各部的5万兵力。由于北国二月积雪尚未消融，利家决定自越前、美浓绕道进攻北关东后北条氏上野国的据点松井田城。松井田城是上野国第一要冲，守将大道寺政繁深挖堑壕，联结诸卫星城打算负隅顽抗。利家把城池完全包围，切断了松井田城的水源，随即一一拔除其周围支城，大道寺政繁支撑不住，将降书粘在箭杆上射入利家营中，开城投降。
松井田开城之後，利家以降将大道寺政繁为先锋，几乎兵不血刃地拿下了北关东箕轮城、厩桥城、石仓城、西牧城等诸城。利家拜谒了将指挥部设在箱根汤本早云寺的秀吉。秀吉命利家、景胜将本阵设在早云寺对面的笠悬山上，故此二人迅速在山上筑起了一座城砦，被后世称为石垣山一夜城，实际施工时间约一个月左右。之后，利家继续肃清北关东的北条方势力，在攻克武藏玉绳城、河越城、松山城、岩槻城、钵形城等城后，攻打八王子城。
八王子城主是北条家中最为勇猛善战的北条氏照，早就做好了彻底抗战的准备，将领内所有15岁以上、70岁以下的男子征入军队，进行军事训练，严令城外所有居民入城，并把诸国领主的家眷送往小田原作为人质。氏照此时正在小田原城中，留守的是城代横地监物、家臣狩野一庵。利家知道城中的守军异常死硬，绝无降服的可能，在六月二十三日（7月24日）发起了总攻击，打响了小田原征伐中最为激烈的八王子城之战。凌晨二时，攻击部队开始在城下放火，天明后兵分数路突入，在城中各处展开惨烈的厮杀。
根据史迹发掘表明，八王子城天守阁被完全烧毁，通往天守阁的道路上挖出了大量铁炮玉（子弹）、刀剑和铠甲残片，可见战况之激烈。在山顶附近的小宫曲轮，双方的争夺趋于白热化，包括前田家重臣青木信照在内的30名马廻众战死。一直战至傍晚时分，八王子城大势已去，守军的妻儿以北条氏照正室大石比佐为首，纷纷自刃和纵身投入天守阁边的河内，河川被鲜血染红达三日三夜，最终北条方的死者在3000以上。而战后被送往附近相吉寺做法事的丰臣军战死者遗体也达1283具，其中不乏前田家的家臣，直至现在还保存有很多利家、利长写给遗属的哀悼书状。
七月五日（8月4日）小田原开城北条氏出降，秀吉命北条氏政、北条氏照、松田宪秀切腹，北条氏直因是德川家康女婿而免死，流放高野山。而投降了丰臣方的重臣大道寺政繁、松田宪秀也因为不忠罪名而被责令切腹。长期雄霸关东的后北条氏灭亡，小田原征伐结束。
常年南征北战的前田利家不单勇猛善战人望高，对形势有极好的判断力，并且对兵员的增减配备、兵粮的徵集发放、军资金的调度使用等，也具备很强的计算能力和出众的经济头脑。在筑城方面也很有战略眼光，据说利家是使枪的行家，利家建筑金泽城时，修筑了许多为抵御枪炮攻击的防御设施。金泽城内的“鹤之丸土墙”内侧留有很多“铁炮枪眼”，该墙从三丸的角度看去仅仅是单纯的海鼠壁，紧急时刻时可将瓦片打破露出可架枪攻击的枪眼，因此称作“隐形枪眼”。