因此、义银与其弟毛利秀頼、津川义冬等斯波一族则逃往信长之处寻求保护，信长将信友列为杀害义统的谋反者，并命令叔父织田信光(守山城主)杀害信友。于是尾张下4郡的守护代清洲织田家灭亡，织田家庶家的信长成为织田家的首领。

　　接着信长与同族犬山城主织田信清等，击败清洲织田家的宿敌织田一门宗家的上4郡守护代织田信安(浮野之战)，并放逐之。而被立为新守护的斯波义银，却和斯波一族的石桥氏、同为足立一门的吉良氏密谋讨伐信长，察觉到此事的信长，则将义银放逐至斯波氏宗家足利将军家所在的京都。

　　于是，信长在1559年确立了对整个尾张国的支配权。

　　3、桶狭间之战到清洲同盟

　　信长完成尾张统一的翌年1560年5月，身为足利将军家庶流的骏河战国大名今川义元，当时国力如日中天，人称“东海道第一弓”。今川义元率领2万5000大军(以“北条五代记”的说法)，并对外号称有4万大军上洛觐见将军。由于上京之路必经尾张，信长不愿臣服，决定兴兵对抗，但总兵力只有5000人。今川军以三河松平元康(日后的德川家康)率领的三河兵为先锋，攻陷一个又一个织田军堡垒。

　　面临织田家危机的信长则保持静寂，深夜舞起了幸若舞“敦盛”后，身着武具出阵，首先到热田神宫参拜。之后在善照寺堡垒以约4000人兵力(一说为3000人)出击，强袭今川军的阵地，导致当时被称为最接近天下的今川义元战死。1560年6月12日的战事，后来称为桶狭间之战。总大将战死的消息传出，今川军崩溃逃回本国骏河。

　　桶狭间之战后，今川家势力日渐衰退。因此，原先受今川氏支配的三河国的德川家康(此时原名松平元康改名)成为独立的战国大名。当时信长为了美浓攻略正准备与斋藤氏开战，家康也为了警戒甲斐的武田信玄与骏河的今川氏真(义元的嫡男)等必要，与信长利害关系一致。于是双方在1562年，缔结了清洲同盟以巩固背后。

　　4、美浓攻略

　　信长于桶狭间之战后，开始针对杀害与织田家同盟的斋藤道三而成为美浓领主的斋藤义龙。义龙为一勇将，即便是织田军也难以击败。1561年义龙突然死去，由嫡男斋藤龙兴继任家督，斋藤家的家臣们内部开始分裂，信长得以在对斋藤战上取得优势。1564年信长将妹妹阿市嫁给北近江的浅井长政缔结同盟，以强化对斋藤氏的牵制。

　　1565年信长和伊势的北?具教开战。具教奋战后仍居劣势，于是接受信长开出的条件而投降。该条件是“信长次男织田信雄作为具教嫡男北?具房的养子”。此后，伊势国为织田所支配，信长打破对北?亲子人身安全的承诺，派兵前去捉拿北?具房，具房于数年后死去。北?具教则为信长信雄联军所击败。

　　1566年进攻墨俣受阻，命令木下藤吉郎(日后的羽柴秀吉)建立墨俣城(即一夜城)，并以该城为据点。(但墨俣城的实态众说纷纭，亦有怀疑该城于实际上是否存在的论点)。随着西美浓三人众(稻叶一铁、氏家直元、安藤守就)、其相关者(竹中半兵卫等)、其它如蜂须贺正胜、前野长康、金森长近等人加入信长阵营，终于在1567年于伊势长岛击败斋藤龙兴，将美浓国纳入版图。成为统治尾张美浓两国的大名时，信长时年33岁。

　　传言中“取得美浓者可取得天下”。信长取得美浓后，采用中国周朝立于岐山后，打倒殷朝统一天下的故事，将美浓国旧主土岐氏斋藤氏的据点井之口改名为岐阜。

　　此时开始使用“天下布武”印，并正式以统一天下为目标。

　　5、上洛

　　1565年以京都为中心掌控畿内的权力者管领细川氏的执事为三好氏的有力武将三好长逸、三好政康、岩成友通等三好三人众与松永久秀。意图使室町幕府权力复活的第13代将军足利义辉与三好氏的对立日趋严重，终遭暗杀。接着三好氏拥立义辉的表弟足利义荣为第14代将军以作为其傀儡。