“有妇谁能似尔贤，文章操行美俱全。一编汉史何须续，女戒人间自可传。”南宋诗人徐钧的《曹世叔妻班昭》一诗，高度赞美了东汉才女班昭的历史功绩:修《汉书》、编《女诫》。其实，班昭的才情不仅于此。

　　(一)奉诏续书

　　班昭，又名班姬，字惠班，东汉著名史学家班彪的幼女、班超与班固的小妹。由于家学渊源，她与父兄同样“博学高才。”14岁时，她嫁给同郡曹世叔，为他生下两个儿子和几个女儿。曹世叔病逝后，班昭寡居。她洁身自爱，言行举止符合社会要求，为守寡者树立了榜样，更为创作《女诫》埋下了伏笔。

　　公元92年，东汉外戚窦宪密谋叛乱。东窗事发后，被汉和帝革职并赶回封地“迫令自杀。”班固因与窦宪关系密切受到株连，被捕入狱冤死狱中。汉和帝痛惜班固“著《汉书》，尚未就”，诏令班昭继承哥哥遗志，入“东观臧书阁”续写《汉书》。

　　《汉书》是我国第一部纪传体断代史，它时间跨度长达229年，且内容丰富，分为纪12篇(主要记载西汉帝王事迹)、表8篇(主要记载汉代人物事迹等)、志10篇(专述典章制度、天文、地理及各种社会现象)传70篇(记载各类人物的生平及少数民族历史等)，共100篇，80万字。

　　班昭奉诏在藏书阁经年累月阅读汗牛充栋的历史文献，对父兄遗留下的散乱文稿进行精心整理核校，同时补写出八表(《异姓诸侯王表》、《诸侯王表》、《高惠高后文功臣表》、《景武昭宣元成功臣表》、《外戚恩泽侯表》、《百官公卿表》、《古今人表》等)及《天文志》。40岁时，终于写成《汉书》。为表示对哥哥的敬意，班昭坚持不在书稿上署名。

　　《汉书》成书发行后，因文辞艰深和涉猎面太广，很多学者都难通畅阅读并理解。“海内大儒”马融虽名满天下，对《汉书》却“多未能通”，于是心甘情愿拜伏在班昭阁楼下，师从她诵读传授。

　　此后，班昭成为皇家常客。汉和帝多次诏请班昭进宫，并令邓皇后和诸贵人们以师礼待她。班昭在皇宫“礼义居洁，耳无涂听，目无斜视，出无冶容，人无废饰”专心教授她们儒家经典、天文算术和女德女贤等知识，被她们敬称为“曹大家(gū)”。每有各地或外国“贡献异物”，班昭总被诏令入宫，写诗作赋赞美其物。班昭的诗赋总能恰如其分写出异物的特点并加以赞美，深受皇室赞美。

　　(二)替兄求归

　　班昭的长兄班超投笔从戎后，奉汉明帝诏令出使西域，完美复制了西汉张骞打通中国通往西方道路的伟绩，并镇守西域30年，震慑西域诸国皆臣服汉朝，因功被封定远侯。

　　班超在偏远的异地拼杀数十年后，因“久在绝域，年老思土”，上疏请求“生入玉门关。”汉和帝因班超是西域德高望重的定海神针，担心他的离开会导致西域政局动荡，因此尽管班超多年上疏，始终没有表态。

　　班固之死，已令班昭痛不欲生。她无论如何不能坐视长兄老死西域，因此含泪上疏求情：“妾兄定远侯班超承蒙陛下皇恩，得以在沙漠久居三十年。当年随他出征西域的将士都已去世，唯班超年近七旬，‘衰老被病，头发无黑，两手不仁......耳目不聪明，扶杖乃能行......如有卒暴，超之气力不能从心，便为上损国家累世之功，下弃忠臣竭力之用，诚可痛也!......妾诚伤超以壮年竭忠孝于沙漠，疲老则便捐死于旷野，诚可哀怜!’因此，恳请陛下准许班超回朝!”

　　这份词情并茂的奏表令汉和帝潸然泪下，“帝感其言，乃征超还。”“(班)超在西域三十一岁”，积劳成疾，回国后百病缠身，两年后不幸病逝，结束了一生的传奇。书写班家传奇史的重任，历史地落到班昭肩上。

　　(三)智谏太后

　　汉和帝驾崩后，邓皇后临朝称制。她对班昭依然极为尊敬，经常邀请她入宫参与朝政。班昭凭借丰富的历史知识和独到准确的见解，为她献上不少利国利民的建议。由于表现出色，邓皇后被尊为邓太后之后，特封班昭之子曹成为关内侯，“官至齐相。”

　　邓太后掌权，倚重哥哥邓骘等四兄弟。邓骘等人虽深居高位，但因深知外戚当政的危害，所以如履薄冰，行事谨慎、奉公守法。尽管如此，他们依然感觉高处不胜寒。于是趁母亲病重之机，四兄弟“共上书求还侍养。”母亲去世后，四兄弟连续上奏请求辞官，居家为母亲服丧。邓太后打算拒绝，特意征求班昭意见。

　　班昭久与朝政，一眼看穿邓氏兄弟急流勇退的真实意图。经过深思熟虑，她决定将他们的请求定性为“谦让”，于是上疏建言：“妾闻谦让之风，德莫大焉......昔夷齐去国，天下服其廉高;太伯违邠，孔子称为三让。所以光昭令德，扬名于后者也。《论语》曰：‘能以礼让为国，于从政乎何有。’由是言之，推让之诚，其致远矣。今四舅(即邓氏四兄弟)深执忠孝，引身自退.....”

　　班昭旁征博引歌颂四兄弟出于忠孝而谦让的美德，委婉提醒邓太后：“如果您现在以天下尚不平安为由拒绝他们的合理要求，那么日后他们如果稍微有点儿过失，谦让美名必定前功尽弃。所以，恳请您恩准他们的请求。”邓太后阅完奏章思之再三，“从而许之。于是骘等各还里第焉。”

　　(四)创作《女诫》

　　公元110年，体弱多病的班昭深感“性命无常”，于闲暇时编著出世界教育史上第一部女子教育专著《女诫》，论述女子在“夫家”必须处理好敬顺丈夫、屈从舅姑、顺从叔妹这三大关系，具体内容为：“(女子)卑弱第一，夫妇第二，敬慎第三，妇行第四(女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功)，专心第五，曲从第六，和叔妹第七。”

　　此书原为班昭教导班家女性如何正确为人处世的私书，但因班昭素来行止庄正，此书又文采飞扬，所以很快飞出班家，被京城世家广为传抄，当做家庭女子教育的宝典。曾师从班昭学习《汉书》的马融如获至宝，“令妻女习焉。”《女诫》被后人列为《女四书》(古代教育妇女的四本书：《女诫》﹑《内训》﹑《女论语》﹑《女范捷录》)之首。

　　班昭在《女诫》中，提倡妇女必须遵从“三从之道”和“四德之仪”，此观点被后人视为禁锢中国古代女性思想和自由的枷锁，散发着封建社会男尊女卑的浓重腐臭味。时至今日，仍有人喋喋不休拾人牙慧甚指责道：《女诫》，是将中国古代妇女推进三从四德这万劫不复深渊的罪魁祸首。

　　此类论调，其实是在曲解和阉割《女诫》!

　　(五)动因探讨

　　汉朝自初建起，后宫皇亲外戚斗争便闹得如火如荼。先是吕后于刘邦驾崩后临朝称制长达十六年，后有王政君外戚专权数十年最终导致侄儿王莽篡汉，外戚当权贯穿了西汉始终。

　　班昭奉诏入宫续写《汉书》时，正值汉和帝意气风发整顿朝政奋发图强之时。汉和帝即位时年仅9岁，养母窦太后(窦氏)临朝称制，与哥哥窦宪执掌朝政，独断专行，胡作非为，引得天怒人怨。公元92年，13岁的汉和帝联合宦官势力，成功扫灭窦氏戚族后亲政，开创“永元之隆”，使东汉国力达到极盛。

　　汉和帝驾崩后，邓皇后迎立寄养在民间的出生刚百日的少子刘隆为帝，被尊为皇太后，仿效窦太后临朝称制。刘隆满岁时早夭，成为历史上寿命最短的皇帝，谥号孝殇皇帝。邓太后为保住权位，与哥哥车骑将军邓骘密谋，迎立13岁的刘祜为汉安帝，继续把持朝政，“凡临朝十七年。”从此，朝廷“凡诏敕皆出邓后也。”

　　路不平，有人铲。眼见汉安帝“年长，宜亲政事”，邓太后却紧抱权柄，“权在外戚”，郎中杜根直言不讳“上书直谏。”邓太后恼羞成怒，令人把他装进袋子里“于殿上扑杀之。”杜根因执法者手下留情，侥幸诈死逃得性命，伤愈后到山中酒店当了个酒保谋生;“平原郡吏成翊世亦谏太后归政，坐抵罪。”连邓太后的亲弟弟邓康，也“以太后久临朝政，心怀畏惧，托病不朝。”

　　班昭入宫后，因与邓太后毫无利益冲突，所以很快成为邓太后亦师亦友的闺蜜。邓太后临朝称制期间施行的很多有益措施，都有班昭的劝谏之功，因此儿子才被邓太后封侯。但是，班昭饱读诗书博古通今，对此现状忧心忡忡。她对外戚当政的危害看得一清二楚，又不便当面直谏，思来想去，想出假托教训女儿来讽谏朝政的主意。

　　班昭自述《女诫》的写作目的，是担心家里正当出嫁的女儿们：“不渐训诲，不闻妇礼，惧失容它门，取耻宗族”，所以成书后“愿诸女各写一通”，从中得到补益和帮助。

　　但从序言中可知，“年十有四，执箕帚于曹氏，今四十余载矣”的班昭，此时已年近花甲。在崇尚早婚且地位愈尊出嫁愈早的汉代，班昭不可能还有几个待字闺中的大龄女儿。所以，既然女儿待嫁不成立，目的指向就非常明确：后宫，上至邓太后，下至小宫女。班昭以《女诫》告诫她们：准确定位女性地位，平时孝敬公婆相夫教子，有权后切忌干预朝政牝鸡司晨。

　　事实证明，班昭的确有先见之明：邓太后去世后，汉少帝与汉顺帝被闫太后及外戚玩弄于股掌中、汉冲帝和汉质帝与汉桓帝被梁太后及外戚强势打压无所作为、汉灵帝遭窦太后(窦妙)及外戚欺负得没有脾气，汉少帝被何太后及外戚控制得无法喘息。太后及外戚专权，把东汉中后期皇位的传承史，演变成外戚与宦官血腥厮杀的政变史。

　　可惜，《女诫》流传到南宋时，被程朱理学家们出于政治需要大肆吹捧并随心所欲加以发挥。告诫后宫女性的《女诫》，先被后人别有用心改变成禁锢古代女性的枷锁，再遭时人视为封建社会束缚女性的渊薮加以痛批。一个德才兼优的古代才女，居然会宣扬“女子无才便是德”!设若班昭黄泉有知，当笑后人无知弱智吧!

　　班昭“年七十余卒”，邓太后闻讯“素服举哀，使者监护丧事。”班昭一生著述颇丰，“所著赋、颂、铭、诔、问、注、哀辞、书、论、上疏、遗令，凡十六篇”，为后人留下一笔丰富的史学和文学遗产。