赤壁之战后，刘备取得荆州四郡，并等待机会进图益州。建安十三年(208年)，曹操率军南下，刘璋派张松前往与曹操交好，但张松没有受到曹操礼待，回蜀后劝谏刘璋与曹操断绝，而与刘备交好。建安十六年(211年)，刘璋听闻曹操要率军进取汉中，非常担忧，张松建议刘璋邀请刘备入川，让其攻打张鲁，防卫益州。刘璋于是派遣法正、孟达领兵四千人迎接刘备，刘备率领庞统、黄忠、魏延、卓膺等将领入川。
不久之后，益州牧刘璋和刘备在涪城相会，庞统劝刘备于宴席中挟持刘璋，但刘备以自己初来蜀中恩信未立为由而拒绝。刘璋隆重地招待刘备及其部下，增拨给刘备不少人马粮草和军用物资，连战略要隘白水关也交给他督理，命他率兵去进击张鲁。刘璋交代完毕，就回了成都，刘备则率部到了葭萌关。由此，非常明显的是，在进入益州后，刘备放弃了袭击刘璋的机会。那么，问题来了，刘备入川后，为何放弃袭击刘璋的机会，他到底怎么想的?
一
首先，众所周知，擒贼先擒王，在刘备入川后，完全可以在宴席中挟持甚至除掉刘璋。在此基础上，益州上下将群龙无首，刘备也不用经过数年的苦战才拿下巴蜀之地了。在刘备之前，项羽正是因为在鸿门宴上放走了刘邦，这才失去了除掉刘邦的最好机会，从而最终被刘邦消灭。正是因为项羽的前车之鉴，所以庞统劝刘备于宴席中挟持刘璋，但是，这一计策遭到了刘备的拒绝。对此，可能很多人要问了，既然刘备不肯袭击刘璋，那他入川的目的是什么?
在笔者看来，刘备入川的目的，自然是为了开疆扩土，虽然刘备当时拥有了荆州的数郡之地，不过，刘备的地盘，依然和曹操、孙权存在非常大的差距。更何况，按照诸葛亮《隆中对》中的构想，刘备想要成就帝王之业，必须要拥有荆州、益州这两个州，尤其是天府之国的益州，更是不容错失的地盘。因此，对于刘备来说，想要夺取益州的态度，无疑是十分明确的。当然，因为自己初来蜀中，恩信未立，所以刘备拒绝袭击刘璋。
二
《三国志·庞统传》中记载：“益州牧刘璋与先主会涪，统进策曰：‘今因此会，便可执之，则将军无用兵之劳而坐定一州也。’先主曰：‘初入他国，恩信未著，此不可也’。”
刘璋迎接刘备入川，并于涪城招待刘备，张松、法正、法正都建议刘备在宴会上袭击刘璋。拿下刘璋之后，刘备就可以不用过多的使用兵将一城一池的攻打，轻而易举的就能占据益州，但刘备并没有选择这么做。
按《三国志·刘备传》中记载：“先主北到葭萌，未即讨(张)鲁，厚树恩德，以收众心。”
对于刘备来说，进入益州的当务之急，不是立即夺取益州，更不是讨伐汉中张鲁，而是“厚树恩德，以收众心”。自东汉末年以来，刘备经历了数十年的拼搏，深刻明白一个道理，攻城掠地容易，但是，想要长期占据一个地区，就必须获得百姓和士族的支持，也即让大家心悦诚服。徐州牧陶谦临终之际，将徐州让给了刘备。但是，刘备在徐州没有什么根基，只是因为机缘巧合，这才不费吹灰之力拥有一州之地，可是，等到吕布到来后，缺乏根基的刘备，可谓不堪一击，只能去投奔曹操。
三
同样的道理，如果刘备突然袭击刘璋，确实有可能不费吹灰之力，就达到夺取益州的目的。但是，对于刘璋的手下，尤其是益州的百姓和将士，显然难以会对刘备心悦诚服，如果曹操之后进攻益州的话，那么缺乏根基的刘备，很可能重蹈徐州的覆辙。正是因为之前的经验教训，促使刘备没有急于求成，而是稳扎稳打，现在益州树立自己的威望和形象，以此获得更多益州士族和百姓的支持，如果可以获得这些人的支持，那么不袭击刘璋，同样可以实现攻占巴蜀之地的目的。
另一方面，对于一向仁义的刘备，也不愿意为了缩短夺取益州的过程，就做出袭击刘璋的行为，这无疑会让刘备因小失大的。东汉末年，孔融遇到困难时，竟会想到求救于当时只是个平原令的刘备，在感叹“孔北海乃复知天下有刘备邪乎”后，刘备便倾力救孔融，救陶谦。
四
最后，来到荆州后，刘备同样坚持以仁义立身，比如面对曹操大军的追击，刘备就不愿意放弃跟随自己的百姓。正是因为刘备的这一品质，他的身边才能获得关羽、张飞、赵云、诸葛亮、庞统等文臣武将的辅佐。在此基础上，如果刘备刚进入益州就袭击刘璋，不仅会遭到天下仁人志士的攻击，也会引起自己手下的不满。换而言之，刘备虽然想要得到益州，但他要的，不仅仅将益州占领，刘备更想要的，是益州百姓以及各个士族心悦诚服的拥戴，比起袭杀刘璋得来的益州，这样更能使益州趋向于稳定。
建安十七年(212年)，曹操攻打孙权，孙权向刘备求救，刘备于是向刘璋请求增兵一万，但刘璋只答应给刘备兵四千。张松见刘备要回荆州，写信劝刘备留下，但被哥哥张肃发现，张肃将张松举报后，刘璋将张松处死，刘璋下令守关将领之文书不要再送达刘备。在益州牧刘璋率先发难的背景下，刘备才正式起兵。对于刘璋来说，处死张松等人的行为，无疑给了刘备发兵的口实。建安十七年(212年)，刘备召白水督杨怀、高沛，责备他们对客人无礼，把这两人处斩。刘备率领军队直接进驻关头，吞并了杨怀、高沛的部队。继续进军，占领涪城，这意味着益州之战的爆发。由此，非常明显的是，刘备于公元211年入川后，先“厚树恩德，以收众心”，等了一年后，刘备才正式起兵攻打益州。