在《史记》、《汉书》等正史中有一个“酷吏列传”，何为酷吏?酷吏是中国古代称呼用严刑峻法的官吏。酷吏是君主专制政治的产物，也是其牺牲品，需要时可重用，不需要时则抛弃。酷吏的好处：首先，酷吏专门和豪强做对，用今天的词就是热衷“打黑”。第二，酷吏的政绩大都相当突出，尤其是善于强化治安。但酷吏的下场，往往都很悲惨。酷吏的下场一般有三种：

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　　第一，因民怨沸腾，皇帝不得不将其斩杀以平众怒。张汤是汉武帝时期的著名酷吏，当时淮南王刘安谋反，张汤负责审理这个案子，为讨主子欢心，他审讯时，数百案犯，或鞭笞，或刀割，或签扎，或火烙，或烟熏，无所不用其极。此一案，就有2万多人被杀。张汤这种做法使权贵们感到威胁，为求自保，他们联合起来给张汤罗列了一系列的假罪名，并一致弹劾张汤。皇帝当然知道这些罪名是假的，但为了平息众怒，武帝将张汤赐死。