张任在四川成都出生，历史中没有详细资料记载关于张任的出生年月，只知道他卒于公元前213年。张任家境贫寒，但是他有着远大的志向。张任小时候大胆勇敢，一心想要出人头地。张任长大后，在益州担任从事一职。　　

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　　张任的直接首领是刘璋，刘璋对张任也很重视。公元前212年，刘备前来攻击刘璋，刘璋和刘备在这次作战中，刘备将刘璋军队打败，并占领了涪城。第二年，刘璋决定主动出击讨伐刘备，刘璋派遣了张任、邓贤等将领在涪县迎击刘备。刘备率领了很多士兵，给了刘璋军队重重一击，张任眼看就要失败了，便率领士兵退守到绵竹一带。刘备乘胜追击，想要一举歼灭刘璋的主力。不久之后，刘备率兵攻入了绵竹。刘璋让李严率兵抵御刘备，但是李严不战而降将绵竹拱手让给了刘备。张任率兵退守至雒城，和刘璋的儿子共同抵御刘备军队。不一会儿，刘备率领大军攻入了雒城，刘备让将领率兵包围了雒城，张任在雁桥抵御刘备军队。随即，张任便被刘备抓获了，刘备早就听说张任勇猛忠心，不想杀害张任。刘备派遣了一位将领前去说服张任让他投靠刘备，张任义正言辞地说到，自己一生不会侍奉两位主人。张任态度坚决，始终不肯向刘备投降。刘备听了使者的答复，十分佩服张任的气节和言辞。